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第289章 漕案初破，暗箭难防（第1页）

柳三娘那边的进展，比贺延庭预想的还要顺利。那位在湖州绸缎庄做绣娘的周娘子，在墨羽子弟几番不着痕迹的接触与帮助下——先是“偶然”帮她解决了地痞骚扰的麻烦，后又“恰巧”为其生病的孩子请来了良医——终于卸下了部分心防。

在一个细雨蒙蒙的午后，于湖州城郊一间安静的茶寮里，周娘子对着扮作北地行商妻子的柳三娘，哭诉了埋藏心底多年的秘密。

原来，她的丈夫，那位漕运衙门的小吏，并非意外失足落水，而是在一次酒后，向同僚透露了自己对三年前那批沉船账目的疑虑后不久，便“被醉酒”坠河而亡。临终前，他挣扎着回到家中，浑身湿透，只来得及塞给妻子一枚用油布包裹的、刻着特殊印记的青铜令牌，断断续续地说了一句：“漕……漕船……是……是故意沉的……令牌……藏好……别……别信衙门的人……”便咽了气。

周娘子惊恐万分，深知丈夫是被人灭口。她不敢声张，草草办了丧事，便带着年幼的孩子和那枚令牌，依着丈夫生前隐约提过的远房亲戚线索，逃到了湖州隐姓埋名。

“那令牌……妾身一直藏着，不敢示人。”周娘子泣不成声，从贴身衣物内取出一个小小的布包。

柳三娘接过，打开布包，里面是一枚巴掌大小、做工精致的青铜令牌，上面阴刻着一条踏浪而行的蟠龙，龙睛处镶嵌着一点幽蓝的琉璃，背面则是一个繁体的“漕”字，但其笔画结构与官制令牌略有不同，透着一股说不出的诡异。

“周娘子放心，此事我必为你做主。”柳三娘收起令牌，又细细安抚了周娘子一番，许下承诺会确保她们母子安全，这才匆匆返回苏州报信。

当这枚蟠龙令牌被送到贺延庭手中时，他仔细端详，脸色顿时变得无比凝重。

“这并非官制令牌。”他沉声道，“看这蟠龙形态与琉璃镶嵌手法，倒像是……前朝宫内侍卫或某些秘密组织的信物。”他看向沈知微，“岳父札记中提及的先帝驾崩疑云，牵扯前朝秘卫。而这沉船案，又出现前朝令牌……难道这两者之间，真有联系？”

这个发现，让整个事件变得更加扑朔迷离，也更加凶险。沉船案背后，似乎不仅仅是为了贪墨，更可能牵扯到更深层的政治阴谋！

贺延庭立刻下令，让石老动用所有资源，彻查这枚蟠龙令牌的来历。同时，他根据周娘子提供的线索——她丈夫生前曾提及，对沉船账目产生疑虑，是因为发现几笔维修款项的拨付，与一艘名为“云翔号”的漕船入坞维修记录在时间上完全对不上——锁定了新的调查方向。

他秘密调阅了所有与“云翔号”相关的档案，果然发现了更多疑点。这艘船在所谓“沉没”前半年，曾进行过一次大规模维修，耗费甚巨，但维修记录潦草，且负责维修的船坞，恰好在沉船事件后不久便因“东主病故”而关闭了。

线索逐渐清晰，一张由贪墨、灭口、乃至可能涉及前朝余孽的巨网，隐隐浮现。

然而，就在贺延庭准备顺着“云翔号”维修船坞这条线深挖下去时，一支来自京城的、由都察院御史带领的巡查队伍，突然抵达了苏州，名义上是“巡视漕运，体察民情”，但抵达当日，便传唤了贺延庭问话。

来的御史姓吴，是朝中有名的“铁面”人物，素与桓王不甚和睦。他在临时衙署内，面无表情地听取了贺延庭关于漕运革新进展（自然是乏善可陈）的汇报后，话锋突然一转：

“贺大人，本官离京前，听闻一些风言风语，说大人之前在户部时，与那已伏法的赵德明，似有些……不清不楚的账目往来？不知大人作何解释？”

贺延庭心中冷笑，知道这是另一边的反击开始了！他们不敢直接对付桓王，便想先从自己这个“软柿子”下手，扣上勾结贪官的罪名，一举将他扳倒，既除掉了知情者，也能打击桓王威信。

“吴御史明鉴，”贺延庭神色坦然，拱手道，“下官在户部时，与赵德明仅为同僚公务往来，绝无私交，更无任何不清不楚的账目。此等无稽之谈，纯属污蔑，望御史大人明察。”

“哦？是吗？”吴御史皮笑肉不笑地拿出一份文书，“那这份由赵德明家人提供的、盖有贺大人私印的借据，又作何解释？上面可是写明，贺大人曾向赵德明‘借支’白银五千两，用于……嗯，‘疏通漕务’？”

贺延庭瞳孔微缩。私印？借据？这分明是伪造的！对方为了构陷他，竟如此不择手段！

“此借据纯属伪造！”贺延庭斩钉截铁道，“下官的私印从未外借，更未曾向赵德明借过一文钱！请御史大人详查借据笔迹、印鉴真伪！”

“真伪自有公断。”吴御史将借据收起，冷冷道，“在事情查明之前，恐怕要委屈贺大人，暂留苏州，配合调查了。漕运督办一职，暂由本官代管。”

这便是变相的软禁与夺权！

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贺延庭知道，此刻争辩无益，反而会落入对方圈套。他压下心中怒火，平静道：“下官遵命。清者自清，相信御史大人定能还下官一个公道。”

回到行辕，贺延庭将情况告知沈知微。沈知微听闻夫君被构陷软禁，又惊又怒。

“他们这是要赶尽杀绝！”她气得浑身发抖。

“无妨。”贺延庭反倒冷静下来，“他们越是如此，越说明我们查的方向对了，他们害怕了。吴御史此来，看似是针对我，实则可能也是为了搅乱局势，方便他们浑水摸鱼，掩盖‘云翔号’的真相。”

他沉吟道：“如今我被软禁，明面上的调查无法进行。但暗地里的动作，反而可以更隐蔽。你立刻通过柳三娘，让墨羽的人加紧调查那维修船坞的东主背景，以及那枚蟠龙令牌的来历。另外……或许可以设法，让桓王知道此事。”

“桓王？”沈知微微怔。

“嗯。”贺延庭眼中闪过一丝算计，“吴御史是冲着我，也是冲着漕运革新来的。我若倒台，桓王独吞改良图的打算落空，他在漕务上的布局也会受挫。他绝不会坐视不管。敌人的敌人，便是暂时的盟友。或许……可以借桓王之力，来对付这吴御史，以及他背后之人。”

漕案刚现曙光，暗箭便已袭来。贺延庭身陷囹圄，却并未慌乱。他如同一个高明的棋手，在逆境中，依旧冷静地布下了新的棋子。这场围绕漕运展开的明争暗斗，因这突如其来的构陷，骤然升级。而真正的较量，此刻，才刚刚开始。

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