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第300章 步步惊心，匣藏乾坤（第1页）

决定既下，行辕内便如精密的器械般运转起来。明面上，贺延庭以“携子入京求医”为由，向朝廷递了奏章，并开始光明正大地收拾行装，一副忧心爱子、无暇他顾的模样。暗地里，真正的核心账册、与“潜渊”相关的零碎线索，被誊抄复刻，一份由墨羽亲自保管，藏于江南隐秘之处；另一份则交由几名死士，通过不同路线秘密送往京城，交到冯阁老及几位可靠的重臣手中。

贺延庭交给沈知微一枚触手温润的墨玉玉佩，压低声音道：“这是调动我在京中暗桩的信物。若……若我有不测，或情况危急到无法转圜，你便持此玉佩去城西的‘济世堂’药铺，找一位姓吴的老大夫，他自会安排你与安儿离开。”

沈知微接过玉佩，紧紧攥在手心，那冰凉坚硬的触感硌得她生疼，却也带来一丝奇异的力量。她没有推拒，也没有说什么不吉利的话，只是重重地点了点头：“我等你，我们一起带安儿回家。”

予安的情况依旧不容乐观，昏睡的时间越来越长，偶尔醒来也是蔫蔫的，连哭闹的力气都没有。沈知微将儿子用厚实的锦被裹好，亲自抱在怀里，寸步不离。小小的身子轻得让她心慌，那微弱的呼吸像是悬在蛛丝上，随时都可能断裂。

出发那日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着苏州城的粉墙黛瓦。马车外表朴素，内里却做了精心布置，铺着厚厚的软垫，以减少颠簸。贺延庭翻身上马，一身墨色常服，腰佩长剑，神色冷峻，目光扫过送行的几位属官，淡淡道：“江南诸事，暂由周大人代劳，诸位当尽心辅佐。”

周敏，那位桓王举荐的暂代漕督，站在人群前方，脸上带着恰到好处的担忧与恭谨：“侯爷放心，下官定当恪尽职守。愿小公子早日康复。”

车队缓缓启动，离开了这座经历风雨、暂得安宁又骤起波澜的城池。马车轱辘轧过青石板路，发出单调的声响。沈知微抱着予安，靠在车壁上，听着车外马蹄声和风声，心也随着路途起伏不定。

贺延庭策马行在马车旁，大部分时间沉默着，锐利的目光不时扫过道路两旁。他知道，这一路绝不会太平。桓王虽有意招揽，但绝不会完全信任，沿途必有试探，甚至可能安排“意外”，以进一步削弱他的力量和警惕。

果然，行程第三日，车队行至一段较为荒僻的山路时，两侧山林中骤然射出数十支冷箭！箭矢的目标并非致命之处，多是冲着马匹和车辕而来。

“保护侯爷和夫人！”侍卫首领高喝一声，随行的护卫立刻拔刀格挡，结阵防御。

贺延庭眼神一冷，并未拔剑，只是勒住马缰，目光如电般扫向箭矢来处。墨羽早已带着几名暗卫悄无声息地潜入山林，不过片刻，林中便传来几声短促的惨叫，随后归于寂静。

“侯爷，是几个剪径的毛贼，已料理干净。”墨羽返回，低声禀报，衣角沾着些许草屑，神色平静。

贺延庭淡淡“嗯”了一声，心中明了。这绝非普通山贼，不过是桓王派来试探他反应和随行护卫力量的石子罢了。他表现得越镇定，护卫力量展现得越强，桓王才会越觉得他“有价值”，也才会越谨慎。

沈知微在车内，紧紧捂住予安的耳朵，听着车外的动静，心提到了嗓子眼，直到外面恢复平静，才稍稍松了口气。她低头看着怀中依旧昏睡的儿子，心中的恨意与决绝又深了一层。

一路行去，类似的“意外”又发生了两三次，有时是伪装成流民的探子靠近，有时是夜间营地遭遇小股“匪徒”骚扰，均被贺延庭的人有惊无险地化解。他始终保持着不主动出击、但防守滴水不漏的姿态，既展示了肌肉，又没有表现出过强的攻击性。

十余日后，京城巍峨的城墙终于出现在视野尽头。那盘踞的巨龙，散发着无形的威压与寒意。

入城的过程异常顺利，甚至有人提前打点好了城门守卫，车队未受多少盘查便径直入内。京城依旧繁华喧嚣，人流如织，叫卖声不绝于耳，但这熟悉的景象落在沈知微眼中，却蒙上了一层冰冷的阴影。

他们没有回靖安侯府，而是直接被引到了桓王安排的一处别院。别院位置清幽，守卫看似松散，实则外松内紧，暗处不知有多少双眼睛盯着。

安顿下来不久，桓王的帖子便到了，邀贺延庭过府一叙。

“我与你同去。”沈知微站起身，语气坚定。

贺延庭看着她，知道她是不放心自己独自面对桓王，沉吟片刻，点了点头：“好。但一切看我眼色行事，切勿冲动。”

桓王府邸，亭台楼阁，极尽奢华。引路的仆人态度恭敬，却带着一股难以言喻的倨傲。在书房外，他们被要求卸下兵器。贺延庭面色不变，解下佩剑交给侍卫。沈知微也将袖中暗藏的匕首取出。

书房内，桓王穿着一身常服，正临窗而立，把玩着一枚玉珏。听到通传，他转过身，脸上带着温和的笑意，目光却锐利如鹰，先在贺延庭身上停留一瞬，随即落在沈知微身上，尤其是在她苍白却难掩清丽的脸上顿了顿。

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“延庭来了，这位便是尊夫人吧？果然姿容出众，与延庭甚是相配。”桓王笑着抬手，“坐。”

“殿下。”贺延庭拱手行礼，姿态不卑不亢。沈知微亦跟着敛衽一礼，垂眸不语。

“一路辛苦。”桓王在主位坐下，语气关切，“听闻令郎抱恙，本王心甚忧之。已命府中医官候着，待会儿便可为令郎诊治。”

“有劳殿下费心。”贺延庭声音平稳，“犬子之疾，非比寻常，恐需殿下此前所言的‘南疆高人’出手，方能见效。”

桓王端起茶盏，轻轻撇去浮沫，却不接话，转而道：“江南之事，延庭处理得干净利落，齐文渊罪有应得。只是漕运关系国本，不可一日无主，周敏此人，延庭觉得如何？”

开始了。利益的交换，筹码的衡量。

贺延庭心中冷笑，面上却不动声色：“周布政使老成持重，暂代漕督，足以稳定局面。至于长远……还需陛下与殿下定夺。贺某此番入京，一为犬子求医，二来，”他顿了顿，从怀中取出一个扁平的紫檀木匣，放在桌上，“也是想将此物，呈交殿下。”

木匣古朴，并未上锁。

桓王目光落在木匣上，眼中闪过一丝不易察觉的热切：“这是？”

“此乃贺某在查办齐文渊案时，偶然所得。”贺延庭语气平淡，“其中有些许记录，涉及江南某些人与京城方面的隐秘往来，以及……一个标记。”他抬起眼，看向桓王，“一个形似蟠龙，却隐于云雾的标记。贺某才疏学浅，不知其代表何意，想来殿下或可知晓。”

蟠龙隐雾！正是“潜渊”组织的标记！

桓王瞳孔微缩，脸上的笑容淡了几分，他伸出手，缓缓打开木匣。匣内并非账册，而是几封密信抄件和一些零散的记录，上面确实隐约提到了那个标记，以及一些模糊的人名和事件，真伪难辨，却足以引人遐思，尤其是对知情者而言。

这正是贺延庭准备的“投名状”，真中有假，假里藏真，既显示了价值，又未暴露核心。

桓王仔细翻看着，手指在那个蟠龙标记的描摹图上轻轻摩挲，半晌，合上木匣，脸上重新露出笑容：“延庭有心了。此物，确实有些意思。”

他将木匣放在手边，这才仿佛刚想起来般，对身旁侍立的管家吩咐道：“去请乌尤先生过来，为贺侯爷的公子诊治。”

“多谢殿下。”贺延庭与沈知微同时道，心中却无半分松懈。真正的交锋，现在才刚刚开始。解药近在眼前，但如何拿到，拿到的是否是真的，仍是未知之数。

片刻后，一位身着南疆服饰、面色黝黑、眼神阴鸷的老者，手持一个奇特的蛇头木杖，缓步走了进来。他先是对桓王行了一礼，然后那毫无温度的目光，便落在了被沈知微紧紧抱在怀里的予安身上。

空气，仿佛在这一刻凝滞。

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