苏砚之觉得自己快疯了。作为一个穷得快交不起房租的举子，他从旧货摊淘来的破砚台会自己生墨，墨里还藏着个穿官服的影子送肉脯给他的屠户王二麻，袖口总沾着洗不掉的暗红墨痕同街六个考生接连出事，疯的疯，死的死，死前都买过同款砚台。直到那个刻着扭曲字迹的黑檀木盒出现，里面半张纸上写着第七个，该你了。他才惊觉，这场科举早就不是笔墨之争。砚台里浮出的探花郎虚影，贡院榜单上渗开的血字，还有每个考生枕头下藏着的写满作弊的纸条原来人人都在赌，赌用阳寿换的天机够不够灵，赌被墨汁吞掉的魂魄能不能换来一顶乌纱帽。而苏砚之不知道的是，他能看见墨中鬼影的秘密，才是这场赌局里，最值钱的赌注。当他握着那支舔过血的狼毫笔走进贡院时，身后的砚台正咕嘟咕嘟冒泡，像在熬一锅汤，锅里煮着的，是历朝历代没考上的举子们，没凉透的野心。NPLDC