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第一章（第1页）

三伏天的日头毒得狠，把大汉村的地皮都晒裂了缝。村里那几口老井，往日里叮叮当当挑水的热闹劲儿没了，如今只剩井底结着白花花的盐碱，像张咧开的大嘴，喘着粗气。偏偏索财主家后院那口井，井水咕嘟咕嘟往上冒，清凌凌的水漫过井沿，在地上积成个小水洼。

索财主叉着腰站在井边，绸缎长衫被风吹得鼓起来，活像只骄傲的大公鸡。他摸着油光水滑的八字胡，对围在井边的乡亲们说：瞧见没这是祖上显灵，给咱们索家留的福泽！说罢，大手一挥，几个家丁立刻搬来磨盘大的青石板，轰隆一声盖住井口，又牵来条膘肥体壮的大狼狗，铁链子拴得紧紧的。

索老爷，行行好，给点水喝吧，俺家孩子都渴得说不出话了！村西头的王老太拄着拐杖，颤巍巍地凑上前，手里的破瓦罐还沾着昨夜接的几滴露水。那大狼狗嗷地一声扑上来，吓得王老太摔了个屁股墩，瓦罐啪地碎成几片。索财主眼皮都没抬，甩下句偷水贼活该，扭头就进了院子，只留下王老太在地上哭天抢地。

打那以后，村里人背地里都叫他索公鸡，说他比铁公鸡还抠门，是属石头缝的，一滴水都榨不出来。有人气得直跺脚：等这索公鸡死了，咱们谁都别去帮忙，让他家丧事冷冷清清，看他还嚣张！这话像长了翅膀，很快就传到了索财主耳朵里。他坐在太师椅上，翘着二郎腿，哼了一声：我还能再活个三五十年！到时候我有的是钱，还怕没人争着抢着给我抬棺

可谁能想到，这话刚说完没三天，索家就传出噩耗。天还没亮透，索家的哭丧声就撕破了村子的寂静。原来是索财主的老爹，老太爷突然没了气息。索财主扯着嗓子干嚎，眼泪鼻涕抹了一脸，那声音传出去老远。他大手一挥，吩咐家丁：去，把城里最好的棺材铺包下来，再把开元寺的和尚、白云观的道士都请来，这场丧事，一定要办得风风光光！

可等了大半天，索家大院还是冷冷清清。除了几个本家亲戚，连个外人影都见不着。索财主急得在院子里直转圈，把算盘珠子拨得噼里啪啦响：平日里没少给这些穷鬼好处，这会儿倒好，全成了白眼狼！他咬咬牙，让人放出话去：谁来抬棺，一人一两银子！

消息传到村口老槐树下，一群汉子正蹲在阴凉地里歇脚。李瘸子磕了磕烟袋锅，吐了口唾沫：一两银子打发要饭的呢！他把咱们当啥了张二柱也跟着起哄：就是！渴得嗓子眼冒火的时候，他咋不心疼银子大伙你一言我一语，说得直拍大腿，没一个人松口。

索财主一听，脸涨得通红，又把价码提到四两银子。可村民们就像商量好似的，还是没人动弹。眼瞅着日头偏西，棺材还在家里搁着，索财主急得直跳脚：你们开个价，多少钱我都认了！

人群里慢悠悠走出个拄拐杖的赵老头，他眯着眼，不紧不慢地说：要我们抬棺也行，一步一文钱，从你家门口抬到祖坟，走多少步算多少钱。索财主心里一喜，暗道：村头到祖坟满打满算也就千把步，能花几个钱当下一拍胸脯：行！就这么定了！

出殡那天，天刚蒙蒙亮，八个精壮汉子来到索家。他们故意把棺材抬得晃晃悠悠，每走一步，旁边就有人扯着嗓子喊：一文钱！队伍刚出索家大门，就开始绕弯子，专挑田埂、沟渠走。索财主跟在后面，攥着账本的手直冒汗，眼睛死死盯着地上的脚印，嘴里不停地念叨：一步，两步……

眼看着出了村口，已经数到八百步，索财主的心揪得紧紧的。再往前，是一片荒草丛生的乱葬岗，时不时传来几声乌鸦的怪叫。汉子们抬着棺材，在乱葬岗里七拐八绕，脚步慢得像蜗牛。索财主望着远处若隐若现的祖坟，双腿直打颤，后背的汗把绸缎长衫都浸透了。

好不容易走到乱葬岗中央，索财主再也撑不住了，扑通一声跪在地上：就埋这儿吧！再走下去，我这家底都得赔光！众人一听，立刻放下棺材，抄起铁锹就开始挖坑。可刚挖了没两铲子，棺材里突然传来砰砰砰的闷响！

诈尸啦！有人大喊一声，扔下铁锹撒腿就跑。索财主脸色煞白，瘫坐在地上，裤子湿了一大片。小兔崽子！还不开棺！棺材里传来老太爷沙哑的吼声。几个胆大的壮着胆子凑过去，七手八脚撬开棺盖，就见老太爷哆哆嗦嗦地坐了起来，头发乱糟糟的，脸上还沾着草屑。

爹，您……您是人是鬼索财主哆哆嗦嗦地爬过去，磕头如捣蒜。老太爷喘着粗气，拍了拍棺材板：咳咳，差点被你们活埋喽！昨晚我睡得正香，突然觉得身子轻飘飘的，睁眼一看，两个青面獠牙的家伙架着我就走。我仔细一瞧，这不牛头马面嘛！

他们说我索公祭作恶多端，要抓我去阴间受审。我寻思，我都八十多岁了，也算活够本了，就跟着去了。到了鬼门关，那判官翻了翻生死簿，猛地一拍惊堂木：‘抓错人了！要抓的是索公鸡，不是索公祭！’牛头马面吓得直磕头，赶紧又把我送了回来。

众人一听，齐刷刷把目光投向索财主。只见他面如死灰，额头上豆大的汗珠往下滚。老太爷叹了口气，指着索财主说：儿啊，你这是损了阴德啊！判官说了，三天之内要是不积够阴德，你的阳寿……

索财主哇地一声哭了出来，抱住老太爷的腿：爹，我知道错了！您救救我！当天夜里，索财主翻来覆去睡不着，一闭眼就是牛头马面拿着锁链来抓他的样子。天一亮，他就命人砸开井台的石板，井水哗哗地流了出来。他站在井边大喊：乡亲们，都来打水吧，随便打！

不仅如此，他还请来工匠，在村东头打了口新井，井壁上刻着饮水思源四个大字。送葬时欠下的钱，他挨家挨户送到村民手里，还亲自帮寡妇王婶修缮漏雨的茅屋。起初，村民们都躲着他，觉得他是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。可日子一长，见他天天带着米粮探望孤寡老人，帮着给地里干活的乡亲送水送饭，大家才渐渐放下戒心。

就这样，索公鸡变成了索善人。村里不管谁家有个红白喜事，他总是第一个到场，忙前忙后比自家人还上心。二十年后，索财主卧病在床，村民们自发轮流守夜。他咽气那天，全村老少都来送葬，哭声响彻整个村子。抬棺的队伍从村头排到村尾，你争我抢地要送他最后一程。

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打那以后，大汉村的老人们教训晚辈时，总会指着村口的老井说：做人呐，得学索善人积阴德。不然啊，等闭眼那天，连抬棺材的人都找不着！这话就像一颗种子，在村里生根发芽，一代传一代，成了老辈人挂在嘴边的口头禅。

民间故事：还麦种

腊月二十八的北风像刀子似的，刮得人脸生疼。山道上，苏荷裹紧补丁摞补丁的棉袄，深一脚浅一脚地往家赶。他的眉毛和胡子上都结了层白霜，可心里却热乎乎的再有半天就能见到媳妇杏花和儿子虎娃了！

远远望见自家那三间土坯房，窗户上贴着的窗花被风吹得忽闪忽闪。苏荷加快脚步，还没进门就听见虎娃稚嫩的声音：娘，爹咋还不回来呀杏花叹了口气：唉，穷人的日子，就像老牛拉破车，慢腾腾的。你爹在外面放牧，指不定遇到啥难处了。

苏荷推门而入，一股热气裹着灶膛的烟火气扑面而来。杏花抬头一看，见丈夫两手空空，脸上的笑意瞬间没了：你咋才回来人家早杀猪宰羊，蒸豆包、做年糕，热热闹闹备年货了。再看看咱家，冷冷清清，连祭祖敬神的供品都没置办，这年可咋过

虎娃眼睛亮晶晶地扑过来：爹！苏荷摸了摸儿子的头，闷头坐在炕沿上，掏出旱烟袋吧嗒吧嗒抽起来。杏花追问：今年挣了多少钱苏荷只是摇头。虎娃看出爹为难，从炕席后面摸出个小布口袋：爹，这是我给你攒的烟叶。

苏荷接过烟叶，塞进烟袋锅，点上火吸了一口，眉头皱了起来这烟叶又潮又碎，没半点烟味，分明是别人不要的劣质货。可看着儿子期待的眼神，他眼眶一热，喉咙像被什么堵住了。原来，他辛苦一年挣的二十两银子，在路上遇到个白发苍苍的老人，正哭着要卖女儿抵债。那小女孩饿得皮包骨头，眼泪汪汪地看着他。苏荷一咬牙，把银子全给了老人，自己分文不剩。

杏花又急又气：你做善事是好，可咱这年还过不过嘴上埋怨，她还是从柜底摸出些零碎银子，这是我和孩子省吃俭用攒的，明早去集上割二斤肉，再买点香烛鞭炮，好歹让孩子解解馋。

第二天一早，苏荷揣着银子去了集市。可有钱人家早把年货置办齐了，集市上冷冷清清，只剩些穿着单衣、面黄肌瘦的穷苦人。苏荷正找着肉摊儿，一个衣衫褴褛的老人颤巍巍走过来，拄着拐杖，有气无力地说：好心人，可怜可怜吧，我两天没吃东西，快饿死了……

苏荷心里一酸，眼泪唰地下来了。他想起自己饿着肚子赶路时的滋味，想起虎娃眼巴巴盼着吃肉的样子，可再看看老人凹陷的眼窝，颤抖的双手，一狠心，把手里的银子全塞给了老人：大爷，快买点吃的吧！

等老人千恩万谢地走了，苏荷才回过神来，心里慌了：空手回家，咋跟媳妇孩子交代他垂头丧气地往家走，杏花一见他两手空空，当场嚎啕大哭，赌气坐到院子里抹眼泪。

苏荷满心愧疚，实在待不下去，独自往北山的大沟走去。天渐渐黑了，四周黑咕隆咚，只有风吹过树梢的呜呜声，阴森得吓人。苏荷正想往回走，突然听见黑暗中传来说话声：看狗啊，谁呀

是我！苏荷壮着胆子应道。

干啥呀

贱卖种！