七号街是由市政府统一管理的农业区,通过公开招募的方式雇佣人员,以农家的形式为他们提供必要的工作和住所。这是初代哈斯曼开拓这座都市时最先采用的管理方式,经过了漫长的岁月,至今仍在沿用。
罗尼看着眼前这片宽阔的田地,地里的农作物长势正好,她沿着田间那条被人踩出的小路慢慢走着,挨个儿拜访了好几户土墙搭建的房舍,笑容满面地告知大家她和莱特已经回来的消息。属于农业区块的七号街,在整个独立自由都市中面积是最大的,住户也相对分散,即便只是四处打个招呼,也并非一件轻松的事。偶尔遇到对方正在午后的阳光下午睡,她便会轻轻放下脚步,想着改日再来拜访。
途中,她遇到了一位相识已久的妇人。
妇人双手抱着各式花束,数量多到几乎要从怀里溢出来,连视线都被挡住了大半。她从花丛的缝隙中艰难地看到罗尼,脸上立刻露出了亲切的笑容。
“罗尼,你来得正好,快来帮我拿一些,实在抱不动了。”
“这些花是怎么回事?怎么会有这么多?”罗尼走上前,顺手接过一部分花束,减轻妇人的负担。
“花店要处理一批因为运输过程中略有受损的花,我看扔了可惜,就都收过来了。习惯了这样攒东西,一不小心就拿多了。你要分一些吗?”妇人笑着问道。
“要!请务必分我一些!”罗尼眼睛一亮,毫不犹豫地回答。
对方让她随意挑选,罗尼便毫不客气地选了那些开得正盛的白花。虽说花瓣边缘略有损伤,但在她看来,这些花依然保持着自然的漂亮姿态,没有任何问题。
罗尼正好需要花,这样的巧合让她十分感激。尽管觉得这样接受别人处理的花有些不妥当,但想到不必从本就不多的零用钱中挤出费用来买花,还是让她略感欣慰。
罗尼带着一小束白花、那个小水桶和干抹布离开了七号街。
她来到石造民房林立的居住区,快步穿过一条条狭窄的小巷,巧妙地避开人潮密集的商店街继续前行。身旁的面包店飘来刚出炉的面包那诱人的香气,勾得人食欲大开,她却未曾停下脚步;随后在那座信仰祈祷契约的修道院和相邻的学校前短暂驻足,静静地听了会儿里面传出的孩子们清脆的歌声,脸上露出满足的笑容后,再次迈步向前——
罗尼就这样一步步向都市深处走去,最终抵达了她心中的目的地。
这里远离建筑物密集的区域,一片平缓的斜坡清晰地映入眼帘,斜坡上覆盖着一层柔软的青草,在微风中轻轻摇曳。
丘陵的山脚下,一片开阔的草地上,无数墓碑整齐地排列着,它们沉默地矗立在那里,无声地诉说着过往的故事。
这里是六号街的公墓,一片承载着诸多记忆的地方。
“呃……”
罗尼拎着一个小水桶,从墓地一角那口有些年头的水井中汲满了水。水桶的重量带着惯性,让她脚步有些不稳,摇摇晃晃地走下丘陵的缓坡,目光在众多墓碑间来回扫视,寻找着她要找的目标。这片公墓里的墓碑数量实在太多,而且随着时间推移无疑还会不断增加,所以她每次来,都要费些功夫,稍不留意就险些找不到那两块熟悉的墓碑。
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“……啊。”
幸好,没过多久她就在一片墓碑中找到了目标。
“让你们久等了。”
两块墓碑并排立在罗尼面前,距离相近,仿佛生前也时常相伴。
左边的墓碑上刻着“巴古?恩兹”,右边的则刻着“罗妮?菲斯”。
“午安,巴古先生、罗妮小姐。”
这是她今天所有清扫工作中的最后一项。
其实并非只有今天是这样。
罗尼一直瞒着莱特,偷偷来为他父亲巴古和青梅竹马罗妮的墓打扫,这样的日子已经持续了一段时间。毕竟,作为这两块墓碑主人的亲属,莱特对这类扫墓的事情并不十分上心。即便情况并非如此,罗尼也始终认为,清扫他们的墓碑是自己应尽的一项义务——如此来了几次之后,便渐渐成了一种习惯,一种融入生活的固定安排。
从小水桶中舀出的水十分冰冷,接触到指尖的瞬间便带来一阵寒意。罗尼一边忍不住打着哆嗦,一边将抹布浸入水中浸湿。她先轻轻拍掉墓碑上堆积的薄薄一层沙土,然后用湿抹布仔细地擦拭着碑面,不放过任何一处污渍。
“抱歉,足足两个月没来看你们了。但也是没办法的事,因为我们去了一趟军国。”
罗尼一边专注地擦拭着碑上的污渍,一边像是与人闲聊般对着墓碑说道:
“这一路真的很辛苦。坐的马车一路颠簸,晃得人头晕目眩,我还受晕车的折磨,吐了好几次。途中还遭遇了刺客的袭击,惊险万分。到了军国之后,我们的能力也没能得到军国圣剑师的认可。为了能有更好的表现,我们还得熬夜锻刀,忙得连好好吃顿饭的时间都没有,结果那段时间里,连肉都没吃到……真的是一口肉都没吃到。”
罗尼就这样滔滔不绝地讲述着这次去军国旅行的种种经历,那些辛苦与波折,都在她的话语中缓缓铺展开来。
她总会定期来到这里,清扫墓地,然后像这样向长眠于此的两人诉说日常生活中的各种事情。
对于不懂得如何向神祈祷的罗尼而言,这便是她独特的、属于自己的扫墓方式。
“……真的、真的非常辛苦。”
往常,她总是带着笑容向他们汇报生活中的点滴,但今天,她脸上的笑容淡去,心中装着一个特殊的话题要说。
“莱特他……”
话语刚到嘴边,却像被什么东西卡住了一样,停在喉咙里说不出来。
仅仅是回想相关的事情,便有强烈的愧疚与悔恨涌上心头,让她一时间难以开口。
——罗尼,振作些。
她在心里默默给自己打气。必须将莱特的心意,传达给这两位他所珍视的人。这件事若是做不好,今日的清扫工作便不能算真正完成。
“莱特他正在消耗自己的性命战斗。”
这句话的含义,一如其字面所示,没有任何隐晦。
每次使用罗尼的“魔剑精制”能力,都会消耗她的血肉,同时也会损耗作为术者的莱特的灵魂。这种能力带来的负面影响,已经在莱特身上逐渐显现出来。他的视力正在慢慢衰退,照这样下去,终有一天会彻底失明。如果今后还继续使用这项能力,对他身体的侵蚀想必会更加严重。至少莱特自己,已经清晰地察觉到了这样的预兆。
“我觉得应该阻止他。”
尽管心里一直这样想……
但莱特却对她说:
“我有许多想要守护的东西。罗尼,你也是其中之一。”
“拜托,今后也让我有所失去吧!”