首先察觉状况有异的是舒雅。
原本在平房里裹着厚实毛毯睡觉的她,被尼禄轻声叫起来时,只是极缓慢地微微张开了眼睛。她没有立刻起身,依旧维持着蜷缩的卧姿,视线向上仰望尼禄的脸,那双眼刚从睡梦中挣脱的眸子,带着明显的惺忪,稍稍睁开后便忙碌地眨个不停,像是在努力驱散残留的睡意,同时试图理解眼前的情景。
“舒雅,已经早上了。我们先暂停手头的事,回旅店去吧。”尼禄的声音带着一丝旅途后的疲惫,却依旧保持着平稳的语调。
舒雅没有立刻回应,只是用沉默回应着,喉咙里没有发出任何声音,只有呼吸保持着均匀的节奏。
刚刚睡醒的舒雅反应明显很迟钝,大脑似乎还停留在睡眠状态,无法快速处理尼禄传递的信息。尼禄见状,便尝试换个话题,试图让她更快清醒:“你肚子饿不饿?既然都已经到这里了,早餐不如找家店吃点好吃的。这个国家据说有不少特色食物,不知道——”
“我说……”就在尼禄话语未落时,舒雅终于有了回应,声音轻得像一阵微风,带着刚睡醒的沙哑,是明显的嗫嚅声。
紧接着,她又补充道:“这是……什么声音?”
“声音?”尼禄愣了一下,随即停下了话语,开始集中注意力去聆听周围的动静。被舒雅这么一说,尼禄也很快察觉到了异常。或许是因为前一晚睡眠不足造成的疲劳在作祟,让她之前的感官变得迟钝了些,没能第一时间发现异常。此刻仔细听去,平房外头传来一阵阵明显带着骚动的脚步声,脚步声杂乱无章,还夹杂着隐约的呼喊。如果只是寻常清晨的喧嚣,的确没什么好介意的,但此刻的声音里,明显透着一股不寻常的慌乱。
“这个……该不会是惨叫声吧?”就在两人专注聆听时,身后传来莱特的声音,他的语气带着不确定,同时眉头紧紧皱了起来,显然也听到了那令人不安的声响。
一旁的尤夫也同样竖起耳朵仔细倾听,脸上很快露出了沉郁的表情,眼神里满是不安,身体也不自觉地绷紧了些。
“惨叫声”这个字眼,让尼禄的心头猛地一沉,一股不好的预感瞬间蔓延开来。她不再犹豫,一边快速避开房间里堆放的书架,以及散落在地板上用来阻挡通路的纸堆,一边快步朝着平房门口冲了出去。虽说房间顶部有天窗,但透过天窗照进来的光线十分有限,房内的光线依旧不甚充足,刚冲出屋外,外面强烈的阳光便让尼禄下意识地眯了眯眼,显得有些刺眼。
与此同时,一阵冷风迎面吹来,让尼禄忍不住打了个寒颤,也让她的头脑更加清醒。
因为才刚抵达这个国家,加上昨天是在夜晚行动,沿途一片漆黑,所以尼禄对这个城镇的整体样貌并没有清晰的认知。不过,此刻暴露在阳光下,她能清楚看到一片排列整齐的房舍,那格局类似独立自由都市的住宅区。这让她重新意识到,初代哈斯曼的老家,就坐落在这里,完全融入在这片没有任何特殊之处的寻常景色之中,与周围的建筑并无二致。
但现在显然不是思考这些无关事情的时候,眼前的骚动已经容不得她分心。
“快点,往这边!”不远处传来人们慌乱的呼喊声,尼禄顺着声音望去,只见人们在那些房舍前疯狂逃窜。有怀里紧紧抱着婴儿的女性,婴儿在母亲的怀里哭闹着,母亲却顾不上安抚,只是拼尽全力往前跑;有背上背着年迈老人的青年,脚步踉跄却不敢停下;还有提着行囊的旅行商人,平日里的从容早已不见,只剩下满脸的慌张……这些人,都在接受着士兵们带着怒吼的引导,士兵们的声音里满是急切,人们则像是在互相争夺逃生的道路一般,混乱地逃避着某样未知的东西。随着尼禄之后从平房里出来的莱特、舒雅和尤夫,都被眼前这混乱的光景给震撼到了,脸上的表情瞬间变得凝重。
就在这时,一位士兵朝着人群的方向大吼了一声,声音里充满了惊恐与急促:“是帝国!!”
尼禄的心脏猛地一跳,像是被什么东西狠狠撞了一下。他刚刚说的是帝国?这个答案让尼禄的大脑瞬间紧绷起来。
在此之前,她就曾耳闻,这个小国长期以来都与帝国处于对立状态,似乎一直坚定地抗拒着帝国提出的合并要求之类的——但眼前这骚动的程度,明显超出了寻常对立的范畴,显得极不寻常。
也就是说,“前帝国来了”这件事情,绝不是“前帝国来进行交涉”那么简单。
尼禄在心中快速思索着,一个可怕的猜测逐渐成形,她忍不住开口,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“攻˙打˙过˙来˙了˙吗!?”
意识到这件事的同一瞬间,尼禄几乎是本能地做出反应,立刻朝着人们逃难的反方向奔了出去,她的身体比大脑更快地做出了要去阻止的动作。
但是,她才刚跑出没几步,随即就被人从背后一把抓住了手腕,那力道很大,让她无法再继续前进。
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拦下她的人是莱特。他眯细了自己的右眼,眼神里带着明显的严肃,语气像是在责备,又像是在提醒:“你想干什么?”
“干什么……帝国都已经攻打过来了耶!这种时候,当然得去阻止啊!”尼禄挣扎着想要挣脱莱特的手,语气里满是急切,脸上写满了不甘。
“身为局外人的你,就算去了,又能做什么?”莱特的话语平静却带着不容置疑的力量,一字一句地传入尼禄的耳中。
这句话像是一把锋利的箭,直接刺穿了尼禄的冲动,让她瞬间惊醒过来。她这才意识到,自己一听到“帝国”两个字,就下意识地采取了行动,完全忽略了眼下的处境——这里可是外国,不是她熟悉的独立自由都市,她在这里并没有守护的职责。守护这个小国家的工作,并不在自己的身上。
尼禄张了张嘴,想说些什么,却又不知道该如何反驳,只能低声说了声“可是……”,同时目光不由自主地看向那些慌张逃窜的人们,心中满是不忍。
“先交给这个国家的士兵们处理吧!他们既然驻守在这里,也不是无力的存在,别什么事情都往自己身上揽,你得先认清自己的立场。”莱特的语气缓和了一些,继续劝说着,试图让尼禄冷静下来。
尼禄沉默了片刻,最终还是不情不愿地点了点头,她知道莱特说的是事实,只是心中的那份冲动依旧难以平息。
莱特像是看出了她的不甘,又像是在进行仲裁般补充道:“我不是不懂你的心情。确实,如果那些异类兵器被帝国派了出来,以这个国家的实力,肯定撑不过一时半刻吧!”
所有人都清楚,前帝国曾暗中进行改造,将一些异类变成了极具破坏力的兵器,之前就有过军国精锐因此惨遭歼灭的先例;而之前尼禄和莱特等人,也是联手合作,费了九牛二虎之力,才勉强战胜过那些异类兵器——而且那一次的胜利,全都是因为有魔剑舒雅的力量,还有罗尼身为恶魔所拥有的“魔剑精制”能力在发挥作用,才得以取得那样的战果。无论怎么想,都不觉得这个看似普通的小国,拥有能够击退那些异类兵器的能力。
“不过,帝国应该不会随随便便就把那些异类兵器派出来吧。如果对手只是人类士兵——”莱特的话语还在继续,试图分析眼前的局势,但他的声音很快就被一阵突如其来的巨响给掩盖了过去。
几乎是在声音消失的瞬间,整个世界突然翻成了一片雪白,强烈的光芒瞬间充斥了所有人的视野,让人根本无法睁开眼睛。
这股强光和巨响,让人不禁猜想,是不是有落雷直接劈在了附近,那巨大的声响瞬间剥夺了人们的听觉,而那刺眼的强光则剥夺了人们的视觉,所有人都陷入了短暂的感官失灵状态。尼禄甚至连自己是否发出了尖叫声都听不见,只能僵硬地站在原地,承受着那迟了一拍才吹到的强劲劲风,那股风带着明显的冲击力,让她的身体不由自主地晃动了一下。
爆炸所带来的余威,跟落雷劈下时一样唐突地结束了,周围很快又恢复了短暂的寂静,只剩下耳边嗡嗡的鸣响。
“发、发生什么事了……?”舒雅的声音率先打破了寂静,她的语气里满是茫然,显然还没从刚才的冲击中完全回过神来。听到舒雅的低语声,尼禄才缓缓地、战战兢兢地放下了之前下意识护着头部的双手,慢慢睁开眼睛。
此时,四周飘散着淡淡的粉尘,空气中弥漫着一股刺鼻的气味,视野相当恶劣,只能勉强看清周围的景象。尽管如此,尼禄还是能清楚地看到,那些因为来不及逃走而被爆炸冲击波撂倒在地的人们,正挣扎着从地上爬起来,有些人身上还带着明显的伤痕,脸上满是惊恐。
尼禄注意到,身旁的莱特右眼睁得老大,眼神里充满了震惊,她赶忙顺着莱特的视线看了过去,想要知道到底发生了什么。
“那是……”看到眼前景象的瞬间,尼禄的话语卡在了喉咙里,再也说不出一个字来,整个人都僵在了原地。
原本确实矗立在那里的一栋民房,此刻已经完全消失不见,只剩下一片狼藉的废墟,散落在周遭的砖瓦和木屑碎片,应该就是那栋房子残留的残骸。而它两旁的民房,朝向废墟一侧的墙壁虽然出现了明显的龟裂,部分墙体还有脱落的痕迹,但至少整体的房屋结构还在,没有完全倒塌。眼前的景象,简直就像只有那一栋民房被某种强大的力量直接贯穿,然后彻底崩毁了一般。
然后,在那片民房的遗迹中央,站着一个通体漆黑的铁块。
那是一名全身都穿着漆黑甲胄的战士,甲胄的表面因为爆炸的余威还在四处冒着淡淡的黑烟,甲胄的缝隙中似乎还能看到微弱的红光闪烁。战士的右手上,提着一把略带弧度的曲刀,刀身狭长,在阳光下泛着冰冷的光泽。
盔甲完全覆盖了战士高大的身躯,没有露出任何一寸肌肤,他伫立在那里的模样,给人一种极其诡异的重量感,仿佛一座无法撼动的黑色山岳,周围的空气似乎都因为他的存在而变得沉重起来。
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周围一片死寂,没有人发出任何声音,只有战士身上盔甲偶尔滴落的灰尘,以及远处隐约传来的哭泣声,打破了这令人窒息的寂静。
士兵们很快从震惊中回过神来,再度开始引导那些来不及逃走的人们进行避难,同时快速重整态势,手持武器将那名黑色盔甲战士包围了起来。但他们每个人的脸上都带着明显的畏惧,被战士那无言伫立的模样所压制,身体微微颤抖,行动也变得有些畏缩,没有人敢率先发起攻击。