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【第四章│初春陌香】（第1页）

【第四章│初春陌香】

顾轻蕊初遇沈闻道，是在那年初冬的临时香市。

那是她初至京城的第三日。西域归来，她背著调香箱与自制香帖，假名化妆、女扮男装，在芳荣巷东侧摊位间摆下一只小香案。案上陈列简单，只有三款香料样与一座小巧香炉，另置一木匾，字迹清润，写著：『陌香』。

这场香市是京中冬市附设的临时香道展试，各家新铺、杂坊都会借机设摊引客。人声鼎沸，香烟缕缕，往来皆是香司学生、香铺学徒，甚至有内廷香使暗中巡查。顾轻蕊穿著灰青布袍，压低帽沿，模样平凡。唯有当她燃香试气、挑粉试配时，那份对香气的执著与心神，才让人侧目。

然而也因此，招来了祸事。

她刚点上一款自创香，香气乍现，先凉后暖，起为青木，转调沉香混枇杷叶，尾韵一丝柔甘——气质独特。偏在此时，一声高喊穿透人群——

「这香不是他自己做的，是抄的！」

是某老铺学徒，一脸不屑地站出来，指著她：「这是官香『雪魄』旧配，只改了三味，还敢拿出来卖？」

围观者开始喧哗，有人附和：「确实像！味底有火龙根！」「西巷旧案不是说，有人仿过那方……」

巡铺役前来盘问，眼看场面一触即发，顾轻蕊一时语塞，只觉指责如箭，撕破她初来乍到的薄翼。

就在此时，一道低沉、冰冷却稳重的嗓音从人群之外传来——

「此香底料非纯火龙根，而是用西疆青木调主，三调转折明显，与官香比例大异——若此也称仿制，未免妄断。」

众人一愣，让开去路。

来者身著墨色长衫，步履平稳，神情冷峻。他走至香案前，未与任何人争辩，只低头细嗅香炉一息，便转向那学徒，淡淡道：「诬指同业，若无证据，可按香会通规治罪。」

那学徒脸色瞬变，退至人群。

而沈闻道，只留下一句：「香若问得对，何需多言。」

说罢，他转身离去，头也不回。

顾轻蕊愣立原地，心中翻涌难言。是惊，是怒，更是难堪的倔强。

翌日，她换回女装，亲自调香为谢，登门百业通。

门房上下打量她一番，淡道：「东家说了，那香市之举，是投资非恩情。」

她一怔，冷笑：「既然是投资，那我总要让他知道——这一注，他赌对了。」说罢，将香球置于门前石狮之下，转身而去。

那香球名为「谢」，气味清冷坚定，与她的语气一样。

几日后，她在书肆挑书。指尖刚触《南疆异香志》，耳边便传来一声不咸不淡：「此书多误，配方错得离谱。」

她侧目，果然是那人。

「那你自己写一本好了，说不定还能开馆授业。」她语带嘲讽。

他抬眸看她，目光不闪：「若我开，你来吗？」

她一时语塞，转身离去，耳根却染上微红。

自那日起，他们总是时不时碰上，不是书铺便是巷口，不是香摊便是茶肆。明明不约而至，却总像绕不开彼此。

有一次，她在巷尾试配香料失手，他路过，未多言，只留下一句：「你第二转选错，沉香温性不应配青檀。」

她愣住，低头一闻，果然错了。

那夜，她失眠很久。

春来之际，蕊红斋终于开张。

开铺第一日，她一身素衣，案前调香，店内无人。

忽闻木门轻响，一道身影踏雪而入。

沈闻道进入铺中，雪尘未褪，目光如旧，沉稳清晰。他未即刻走近，只在铺内缓步而行，目光沉静地打量每一样香料。伙计欲上前，他却抬手止住，眼神落在香案上的炉火上。

他开口，一句话语带探询，却藏著试探：

「这香里混了红花、龙涎与西域皮革，却不见半点焦气。你从哪里学的手艺？」

说完，他才缓步上前，立于她案前，语声低淡却带笑意。

顾轻蕊原本以为他只是偶然路过，未料这一开口，竟将香中转韵与细节点得分毫不差。

她心中微震，眼神不动声色地落在他手中未挽起的袖口与衣角落雪——这人不只来意不明，分明是有备而来。

他看似随意，却将她案上的香逐一品过，语气云淡风轻，却字字有劲。

她本能地想反驳，却发现自己竟无可辩之处。

「……这人，果然不是寻常过客。」

一念至此，她抿唇不语，只将香勺往内挪了半分，仿佛在警觉，又仿佛在试探他还想说什么。

可他却不再开口，只站在那里，看著香烟轻绕她眉角。

顾轻蕊忽而生出一种错觉：这人，不是来问香的，而是来问她的。

顾轻蕊从柜台后慢慢走出，步伐不疾不徐，带著一贯从容。她今日著一身浅绛色素袍，外罩烟灰色薄衫，衣襟收得齐整，未施脂粉却气质明润。她眼尾微挑，眉心藏著一丝防备，仿佛早料到他会上门，却也准备好了要怼回去的语气与姿态。

他目光微凝，审视落在她身上——不是市集那日藏身布帽后的少年模样，也不是书肆间转身离去的冷笑女子，而是如今这个在香烟缭绕中举止淡定、神色沉静的铺主。那一刻，他心中忽然泛起一种异样的悸动，竟不知自己是来还债，还是赴约。

「顾姑娘，这回不是投资——我是来还债的。」