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我端起茶盏，轻轻吹开浮沫。

“侯夫人的意思，本宫明白了。”

不过半柱香，一个穿着水绿衣裙的少女被带了进来。

约莫十五六岁，生得娇嫩，眉眼与苏婉有三分相似，却更鲜活灵动。

她怯生生跪下行礼，声音细弱：“臣女苏柔，拜见王后娘娘。”

我缓缓道：“你嫡姐如今在冷宫，你母亲想将你送进来，替你姐姐固宠，救她出来。这事，你怎么想？”

她咬了咬唇，忽然重重磕了个头：“臣女不愿！嫡姐自幼受宠，在家中便常欺辱我与姨娘，如今她犯了滔天大罪，凭什么要拿我的一生去填？”

“你有个弟弟，叫苏彻，今年十四，可是？”

我语气温和：“本宫已向陛下请旨，让他入兵部历练，先从主事做起。若真有才干，来日未尝不能如你父亲一般，镇守一方。”

苏柔的眼泪夺眶而出。

她重重叩首，声音哽咽：“臣女谢娘娘恩典！”

我摆摆手，让她们退下。

殿内重归宁静。

春禾轻手轻脚上前换茶，低声道：“娘娘为何对苏家庶女这般仁慈？”

我轻轻摇头：“如今我提拔她弟弟，厚待她妹妹，唯独将她踩在泥里。你说，侯府是会拼死救一个罪女，还是紧紧抓住我给的生路？”

春禾恍然。

“她今日能说出“不愿”二字，便比她那嫡姐，聪明得多。”

也清醒得多。

而这深宫里，聪明人，总是活得久一些。

殿外传来脚步声。

萧彻踏着暮色走进来，很自然地在我身侧坐下。

“镇北侯夫人来过了？”

我替他斟了茶：“按陛下说的，打发了。”

他接过茶盏，指尖不经意擦过我的手背。

窗外，最后一缕天光没入宫墙。

而属于我们的夜晚，才刚刚开始。