萧执那句话,如同淬了冰的锁链,瞬间缠绕上沈知微的脖颈,勒得她几乎窒息。你的命…连同筹码…早就是本王的了。冰冷、霸道、不容置疑,彻底碾碎了她试图以交易姿态换取平等的那点奢望。
书房内死寂得可怕。沉水香的气息沉甸甸地压下来,混合着案上那撮“月魄砂”粉末残留的、若有似无的甜腥气。烛火不安地跳跃着,在萧执毫无波澜的脸上投下摇曳的阴影,那双深不见底的寒眸如同两口冰封的深潭,映不出任何情绪,也窥探不到丝毫底线。
沈知微撑在书案边缘的手,指节因为过度用力而泛出青白。孤注一掷的火焰被兜头浇灭,只剩下冰冷的灰烬和深入骨髓的无力感。她缓缓地、一点点地松开了紧握的手指,挺直的背脊在宽大的玄氅下显得有些僵硬。所有的辩驳、不甘、甚至愤怒,都在那绝对的权力碾压下,失去了意义。
她垂下眼睫,遮住眸中翻涌的复杂情绪,声音低哑,带着一种认命的平静:“…是。王爷说的是。”
每一个字,都像是从喉咙里艰难地挤出来,磨砺着尊严的残骸。
萧执的目光在她低垂的脸上停留了一瞬,那平静的顺从之下,他清晰地捕捉到一丝极力压抑的颤抖,如同被逼到绝境的幼兽,连嘶吼都只能化为无声的呜咽。他不再看她,重新将视线落回那幽蓝的粉末上,指尖无意识地捻动着,仿佛在掂量这意外得来的“筹码”的真实分量。
“红绡。”
“属下在。”
红绡立刻应声。
“送她回去。看好。”
萧执的声音恢复了惯常的冷冽,没有任何多余的指令,却已包含了所有的限制与监视。
“是。”
红绡应下,转向沈知微,眼神如同冰冷的镣铐,“沈姑娘,请。”
沈知微没有再说话,默默地裹紧了身上带着萧执气息的大氅,转身,跟随着红绡冷硬的背影,一步步踏出这令人窒息的书房。沉重的木门在身后合拢,隔绝了那沉水香与血腥交织的气息,也隔绝了案上那抹幽蓝的不祥微光。
夜风扑面,带着王府园林特有的清冷草木气息,却吹不散心头的阴霾。红绡的脚步不疾不徐,如同精确的钟摆,在前方引路,沉默得如同影子。沈知微跟在后面,每一步都踏在冰冷坚硬的石板上,脚下却虚浮如同踩在云端。陈禹在诏狱死牢里饱受酷刑的画面,如同跗骨之蛆,不断在脑中闪现。萧执的冷漠,如同一道无形的铁壁,断绝了她所有的指望。
回到那间作为临时囚笼的偏院厢房,红绡停在门外,如同守卫石像:“沈姑娘请歇息,若无吩咐,勿要随意走动。”
声音平板,没有任何情绪。
沈知微推门而入,沉重的门扉在她身后合拢,将红绡冰冷的目光隔绝在外。屋内只点着一盏昏黄的油灯,光线勉强驱散角落的黑暗。她背靠着冰凉的门板,缓缓滑坐到地上,玄氅厚重,却感觉不到丝毫暖意。巨大的疲惫和绝望如同冰冷的潮水,将她彻底淹没。
怎么办?还能怎么办?
时间在死寂中缓慢爬行,每一刻都如同酷刑。不知过了多久,或许只是短短一炷香,又或许漫长如一个世纪,门外突然传来一阵极其轻微、却带着压抑不住的急促的啜泣和窸窣声。
“…沈…沈姑娘…沈姑娘你在里面吗?求求你…求求你开开门…”
一个刻意压得极低、带着浓重哭腔和恐惧的声音,如同濒死的小兽在呜咽,断断续续地从门缝里钻进来。
沈知微猛地从冰冷的绝望中惊醒,抬起头。这声音…是小禄子!
她挣扎着起身,快步走到门边,轻轻拉开一条缝隙。
门外廊下的阴影里,小禄子蜷缩成一团,浑身抖得如同秋风中的落叶。他脸上糊满了眼泪鼻涕,眼睛肿得像核桃,嘴唇哆嗦着,看到门开了条缝,如同抓住了最后一根稻草,猛地扑过来,额头重重磕在门槛上,发出沉闷的响声。
“沈姑娘!救救俺哥!求求您救救俺哥啊!”
他压着嗓子,声音嘶哑破碎,充满了灭顶的恐惧,“御前司…御前司抓了陈铁匠…俺哥…俺哥陈禹…他也在诏狱死牢里啊!俺…俺在御前司后厨帮工的堂叔偷偷递话出来…说…说俺哥被上了大刑…两条腿…两条腿都…都废了!人…人快不行了!呜呜呜…”
他死死捂着嘴,压抑着嚎啕的冲动,泪水汹涌而出,肩膀剧烈地耸动着,“他们说…说他私通前朝余孽…谋逆大罪…要…要凌迟…就在这两天…沈姑娘!您…您是大贵人…您认识镇北王…求求您…求您跟王爷说说情…救救俺哥…俺给您当牛做马…下辈子也报答您…求求您了…”
他语无伦次,只是不停地磕头,额头在冰冷的石板上磕得一片青紫。
陈禹…小禄子的哥哥?!沈知微如遭雷击!她万万没想到,那个怯懦卑微、只敢在暗处传递消息的小太监,竟然是陈禹的亲弟弟!难怪他当初能探听到西市铁匠铺的消息!血脉相连的至亲在诏狱中受刑待死…这巨大的冲击和绝望,彻底击垮了他。
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看着小禄子额头上那片刺目的青紫和汹涌的泪水,看着他眼中那种走投无路的、纯粹的恐惧和哀求,沈知微的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住!陈禹不仅是她翻案的唯一线索,更是小禄子唯一的亲人!诏狱死牢…萧执的冷漠…她还能指望谁?指望那高高在上的镇北王,会为一个小小的铁匠旧部和一个小太监的哭求而动容吗?
一个疯狂而绝望的念头,如同黑暗中滋生的藤蔓,瞬间缠绕了她的整个意识!
她猛地蹲下身,一把抓住小禄子冰冷颤抖的手臂,力道大得惊人,声音压得极低,却带着一种孤注一掷的狠厉:“小禄子!看着我!”
小禄子被她抓得一震,抬起泪眼模糊的脸,茫然又带着一丝微弱的希冀。
“想救你哥?”
沈知微盯着他的眼睛,一字一句,如同淬了毒的钉子,“光磕头没用!王爷不会管!想救他,只能靠我们自己!你敢不敢?”
小禄子瞳孔猛地一缩,巨大的恐惧让他本能地想退缩,但想到哥哥在诏狱里生不如死的惨状,一股前所未有的、混杂着绝望和血性的勇气猛地冲上头顶!他牙齿咬得咯咯作响,用力地点着头,声音嘶哑却带着豁出去的狠劲:“敢!俺敢!只要能救俺哥!俺…俺这条命不要了也敢!”
“好!”
沈知微眼中爆发出锐利的光芒,如同绝境中点燃的野火,“你听着!现在立刻去找你那个在御前司后厨的堂叔!想办法弄清楚两件事:第一,诏狱死牢西侧角门,负责运送泔水污物的路径和时间!第二,弄一套最低等杂役的破旧衣服来!要快!天亮之前必须回来!记住,绝不能惊动任何人!否则,你我都得死,你哥也完了!”
“泔水…衣服…俺…俺记下了!俺这就去!”
小禄子像是被打了一针强心剂,胡乱抹了一把脸上的泪,眼神里充满了豁出性命的决然,爬起来,跌跌撞撞却又异常迅速地消失在黑暗的回廊深处。
沈知微关上房门,背靠着门板,心脏在胸腔里疯狂擂动,几乎要破膛而出。她快步走到唯一的油灯旁,颤抖着从怀中取出那枚带着裂痕的玉珏。冰凉的触感让她稍稍冷静。她拔下发间一根最细的银簪,小心翼翼地探入那道裂纹深处,屏住呼吸,极其缓慢、极其轻柔地刮动。
细微的、几乎难以察觉的幽蓝色粉末,如同星尘般,被刮落在她早已准备好的一方干净素帕上。粉末不多,仅仅覆盖了帕子中央一小块,闪烁着妖异而微弱的荧光。她将帕子小心折叠好,藏入袖中暗袋。然后,她吹熄了油灯,将自己彻底隐没在浓稠的黑暗里,如同蛰伏的猎手,等待着黎明前最黑暗的时刻,等待着那孤注一掷的生机。
时间在焦灼的等待中流逝。不知过了多久,门外再次响起轻微到几乎无法察觉的叩击声。
沈知微如同幽灵般悄无声息地拉开门。小禄子像只受惊的兔子般窜了进来,怀里紧紧抱着一团散发着浓重馊臭气味的、破烂肮脏的粗布衣物。他脸色惨白,嘴唇哆嗦着,眼睛却亮得惊人,带着一种亢奋的恐惧,压低声音急速道:“弄…弄到了!泔水车!寅时三刻!西角门!只有一个老瘸子看守!俺…俺把俺堂叔灌醉了…偷了他的腰牌和钥匙模子…俺…俺拓下来了!”
他从怀里掏出一块湿泥,上面印着一个粗糙的钥匙凹痕。
“干得好!”
沈知微眼中寒光一闪,接过那散发着恶臭的衣物,毫不犹豫地开始往自己身上套,动作迅疾而无声。粗硬的布料摩擦着皮肤,浓烈的馊臭味冲入鼻腔,她却仿佛毫无所觉。