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第262章 漕策惊鸿，弈局初启（第1页）

阳春三月，冰雪消融，沈府庭院中的老树抽出了嫩绿的新芽，墙角那方为假山盆景预留的水洼，也被沈知微亲手栽上了几簇青青浮萍。予安的身体随着天气转暖，一日好过一日，虽比同龄孩子仍显瘦弱，但已能安稳睡整夜，呼吸平稳，偶尔被哥哥承业逗弄，还能发出咯咯的笑声，让整个府邸都充满了生机。

家庭内部的危机暂告缓解，外部的棋局便重新提上日程。贺延庭闭门数日，将昔日江南所见所闻、以及回京后对漕运、民生、吏治的观察思考，融汇贯通，精心撰写了一篇长达万言的《漕运利弊疏》。此文不仅尖锐指出当前漕运管理中耗损巨大、贪腐丛生、徒增民负的积弊，更提出了“改部分漕运为海运”、“于运河枢纽设常平仓平抑粮价”、“精简漕运官吏、严考成之法”等数条切中时弊、极具操作性的革新之策。

文章引据翔实，逻辑严密，文笔洗练，既展现了贺延庭经世致用的实学功底，又透露出不惧权贵、敢于直言的风骨。

文章草成，贺延庭并未急于示人，而是先与沈知微细细推敲斟酌。沈知微虽不谙具体政务，但她心思缜密，常能从一个旁观者的角度，指出文中可能授人以柄或过于理想化之处。夫妻二人反复商讨，几易其稿，直至认为文章已臻完善，既能展现锋芒，又不至于过于惊世骇俗、引来不必要的攻讦。

时机拿捏也需恰到好处。贺延庭选择在一个风和日丽的午后，携此文亲自前往拜谒国子监司业，那位对他多有赏识的老学士。

老学士在书房中仔细阅罢全文，沉吟良久，方才拍案叫绝：“好！鞭辟入里，字字珠玑！延庭啊，此文若上达天听，必能引起轩然大波！于国于民，大有裨益！”他看向贺延庭的目光充满了激赏与一丝惋惜，“只可惜……你先前因家事推拒讲学之邀，如今此文一出，只怕更要被推至风口浪尖，再无清静可言了。”

贺延庭从容拱手：“学生不敢求清静，只求所言能于国事有万一之助。至于风口浪尖，既是立言，便当有此觉悟。”

老学士捻须点头，眼中赞赏更浓：“好气魄！既然如此，老夫便为你做个引荐。三日后，文华殿有经筵讲学，陛下或许亲临。届时，老夫会将此文，呈送几位参与经筵的阁老、尚书一观。”

这正是贺延庭所求。不经桓王，而是通过清流的路子，先将自己的才学与名声，打入帝国的权力核心圈。

果然，此文在几位重臣间悄然传阅后，立刻引起了不小的震动。有人赞其才识过人，切中时弊；也有人斥其年少轻狂，妄改祖制。但无论如何，“贺延庭”这个名字，伴随着这篇惊才绝艳的《漕运利弊疏》，开始在一些高层官员中流传开来。

消息自然也很快传到了桓王李桓耳中。

这日，桓王府派人送来请帖，邀贺延庭过府“赏鉴新得的几幅前朝古画”，只字未提漕运疏之事，用意却昭然若揭。

贺延庭心知肚明，此次会面，将直接决定他能否走上那条设想中的“第三条路”。他整理衣冠，从容赴约。

桓王府书房内，檀香袅袅。李桓并未悬挂什么古画，只是坐在窗边的棋枰前，自己与自己对弈。见贺延庭进来，他随意指了指对面的座位：“贺先生来了，坐。听闻先生近日有雄文出世，震动朝野，可喜可贺。”

他语气平淡，听不出喜怒。

贺延庭依言坐下，神色谦逊：“王爷过誉，不过是些书生之见，纸上谈兵，贻笑大方。”

“哦？纸上谈兵？”李桓落下一子，抬眸看他，目光锐利，“先生文中提及海运、考成诸法，条分缕析，可不像是空谈。只是……先生可知，漕运牵扯多少人的身家性命？触动多少方的利益格局？此文一出，先生可谓将自己置于炭火之上矣。”

这是在点明利害，也是在试探贺延庭的决心与立场。

贺延庭坦然迎上他的目光：“学生自然知晓其中关窍。然则，见弊不革，如同讳疾忌医。学生位卑言轻，所能做者，不过是将所见所闻、所思所想，如实道出。至于能否施行，如何施行，自有庙堂诸公与陛下圣心独断。学生但求无愧于心而已。”

他没有寻求桓王的庇护，也没有表现出急于投靠的意思，只是表明自己立言为公的立场。

李桓盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，将手中棋子丢回棋罐：“好一个但求无愧于心。贺先生志存高远，本王佩服。”他话锋一转，“只是，先生既有济世之才，难道就甘愿只做一清谈客，空耗才华？如今朝局初定，正是用人之际。先生之才，若能为朝廷实务效力，方是正道。”

他终于抛出了实质性的招揽。

贺延庭知道关键时刻到了，他深吸一口气，缓缓道：“王爷厚爱，延庭感激涕零。能为朝廷效力，亦是学生夙愿。只是……”他适时地露出几分恰到好处的为难，“内子体弱，幼子孱病，仍需学生时常看顾。且学生疏懒成性，恐难适应部院衙署的刻板规程。若能得一闲散之位，容学生于案牍之余，仍能兼顾家小，潜心学问，偶为朝廷建言献策，便是学生莫大之幸。”

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他没有直接要求“文渊阁行走”这个具体职位，而是描绘了一种理想的工作状态——有参与机要、建言献策的机会，又有相对自由的时间照顾家庭。

李桓是何等人物，立刻听出了他的弦外之音。他摩挲着手中的玉扳指，眼中闪过一丝了然与玩味。贺延庭这是在跟他谈条件，想要一个超然且自主的位置。

“贺先生这是……要学那闲云野鹤，却又心系庙堂？”李桓语气意味不明。

“学生不敢。”贺延庭垂眸，“只是人各有志，亦各有其难处。望王爷体恤。”

书房内陷入短暂的沉默，只有棋子偶尔碰撞的清脆声响。

良久，李桓才缓缓开口：“本王明白了。先生之才，确实不应埋没。先生之所请，也并非没有先例可循。”他没有立刻答应，也没有拒绝，只是给出了一个模糊的承诺，“且容本王思量。先生静候佳音便是。”

这便是初步达成了默契。贺延庭心中微定，知道第一步棋，算是走对了。

“学生，谢王爷。”他起身，郑重一礼。

离开桓王府，贺延庭抬头望了望京城湛蓝的天空。弈局已初启，他以一篇漕运策论作投石问路，初步展现了自身的价值与独特的诉求。接下来，便是等待桓王的回应，以及应对可能随之而来的各方反应。

前路依旧未卜，但至少，主动权，已不再完全掌握在他人手中。他与沈知微共同选择的这条艰难之路，终于迈出了实质性的第一步。

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