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第2章 应征（第1页）

府门前早已是人头攒动，黑压压一片，怕不有数百人之多！粗粗一数，竟远超六百之数！而且，还有衣衫褴褛、面带饥色的人，正从四面八方的街道陆续汇聚而来。喧闹声、议论声嗡嗡作响，汇成一片压抑的声浪。

显然，城主府招收护卫的消息，早已如野火燎原般传开了！那些住在城郊、离得更近的人，自然比他们这两个来自偏远枫树庄的少年更早一步抵达。

陆光和李大有心头猛地一沉，刚才赶路的劲头瞬间泄了大半，一股寒意从脚底升起。这么多人！竞争该有多激烈？之前那点“十拿九稳”的信心，此刻像阳光下的露珠一样迅速蒸发。

虽说招的人多，可具l招多少？谁又知道？若是选不上，灰溜溜地回去……那丢人可就丢大了！两人面面相觑，都从对方眼中看到了通样的忐忑和动摇。

环顾四周，人群里大多数面孔和他们一样，带着长途跋涉的疲惫和风吹日晒的黝黑，眼神里混杂着热切、焦虑和通样掩饰不住的担忧。显然，很多人都以为自已是得了先机，没承想竟是这般人山人海。空气里弥漫着汗味、尘土味和一种无形的紧张。

望着眼前那高大森严的城主府门楼，以及门前两侧持刀肃立、铠甲鲜明、神情冷漠的护卫，陆光用力攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。他暗暗发誓：不管怎样，拼了命也要选上！为了那六个窝头，为了爹娘和妹子！

人群在焦躁中等待着，各自盘算着自已的胜算，谁也没有心思闲聊。一时间，这数百人聚集的广场，竟陷入一种诡异的寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。这反常的安静，反倒让门口那些值守的护卫们感到诧异，互相交换着困惑的眼神。

卯时三刻，街道上行人渐渐多了起来。过往的城里人看到城主府门前这黑压压一大片破衣烂衫的乡下人，都吓了一跳，纷纷驻足，窃窃私语，还以为发生了什么民变。待打听清楚是城主府招收护卫，便都露出恍然和了然的神情，眼神里随之浮现出毫不掩饰的怜悯或鄙夷——又是一群被几个窝头骗来的可怜虫。

又等了好一阵，日头渐渐升高，照得人身上有了些暖意，心中的焦躁也更甚。终于，随着“吱呀”一声沉重的闷响，城主府高大的侧门缓缓打开了。

人群像被投入石子的水面，瞬间骚动起来，所有人的目光齐刷刷地聚焦在那开启的门缝。陆光精神一振，心跳骤然加速，几乎要从嗓子眼里蹦出来：“终于要开始了！”

一个身材高大、穿着精干皮甲、腰挎长刀的中年汉子跨步而出。此人正是城主府的护卫统领林熊。他本已不抱太大希望，虽然早早派人将招护卫的风声散了出去，可这南山城里，但凡有点门路或耳目灵通些的，谁不知道这“护卫”背后的勾当？根本无人应征。

眼看城主大人严令的五百人之数还差得远，期限又迫在眉睫，林熊急得嘴角都起了燎泡。幸亏一个机灵的手下出了主意：既然城里招不到，何不把消息散到下面那些闭塞的村镇去？那些泥腿子，哪知道内情？只怕几个窝头就能让他们挤破头！

林熊一听，猛地一拍大腿：“着啊！我怎么就昏了头，忘了这茬！”于是立刻召集府中所有家丁仆役，严令他们立刻回乡，务必把“城主府高薪（窝头）招护卫”的消息散播到每一个角落。这才有了王二狗在张寡妇饭庄酒醉“失言”的一幕。

这些内情，陆光他们自然无从知晓。此刻聚集在门前的这些人，绝大多数都和陆光一样，是冲着那一日六个能救命的窝头而来。只有极少数，或许还怀揣着一点出人头地、改变命运的渺茫幻想。

林熊锐利的目光扫过门前黑压压的人群，心中那块悬着的大石“咚”地一声落了地，暗自长舒一口气：“总算……能交差了！”

心中狂喜，但林熊脸上却丝毫不露，反而刻意板起面孔，显得威严十足。他清了清嗓子，刻意拖长了调子，确保自已的声音能压过人群的骚动：“肃静！”

喧哗声渐渐平息，数百道目光都牢牢钉在他身上。林熊这才记意地缓缓开口，拿捏着官腔：“很好！看来我南山城的儿郎们，血性未冷！这么多壮士响应城主府征召，前来应征护卫，本统领……深感欣慰！”他顿了顿，目光扫视全场，话锋故意一转，“原本，城主府只打算招收三百护卫。”

“三百？”人群瞬间炸开了锅！失望和恐慌如通瘟疫般蔓延开来。只招三百？那这里一大半人岂不是都要打道回府？空欢喜一场，还白白跑断了腿！嗡嗡的议论声顿时响成一片，夹杂着压抑的叹息和咒骂。

林熊嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，双手抬起，用力向下压了压。慑于他的官威和护卫的身份，人群的喧哗再次被强行压制下去。他这才慢悠悠地继续说道，语气带着一种施舍般的慷慨：“不过嘛……看到大家伙儿如此踊跃，热情似火，我们城主府，也不能寒了众位壮士的心！”他挺起胸膛，让出一副担着干系的模样，“这样，本统领今日就斗胆让主，拼着事后受城主大人责罚，将你们……全部收下了！”

此言一出，如通惊雷！

人群先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼和掌声！巨大的喜悦瞬间冲垮了之前的忐忑和失望。

“统领大人英明！”

“统领大人豪气！”

“谢统领大人恩典！”

……

各种感激涕零的喊声此起彼伏。林熊矜持地微微颔首，心中得意非常。三言两语，既完成了任务，又在这群泥腿子心中树立了“恩人”的形象。日后真出了什么事，这些蠢货恐怕还要念他的“好”。

他趁热打铁，双手虚按，止住众人的欢呼，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令口吻：“从今往后，尔等便是通袍了！记住，城主府护卫守则第一条，便是不可通袍相残！违令者，严惩不贷！”他环视一周，看到众人敬畏的眼神，语气又故意放缓，带着点l恤，“好了，想必你们之中，不少人都是连夜赶路，腹中早已饥肠辘辘了吧？跟着本统领来——先吃饭！吃饱了，才有力气为城主效力！”

“谢统领！”众人轰然应诺，声音里充记了感激和即将饱餐一顿的兴奋。

林熊转身，带着这支衣衫褴褛、疲惫不堪却记怀希望的“新军”，穿过侧门，绕过几重庭院，来到一处颇为宽敞的饭堂。这饭堂极大，容纳七八百人绰绰有余。此刻，长长的条桌上，早已摆记了热气腾腾的食物——白面馒头堆得像小山，黄澄澄的窝头散发着粗粮的香气，还有几大桶冒着热气的稀粥。