莱尔站在修道院出口附近的台阶上,身姿挺拔,即使身上有伤,也透着一股威严,他缓缓抬起头,迎接市民与罗尼等人投来的目光,眼神坚定,没有闪躲。
“我来向大家说明目前的情况,希望大家听了之后先不要慌乱,保持冷静。我已经让人把同样的消息传递给其他避难所,大家得到的信息是一致的。”
什么——罗尼不禁怀疑自己的耳朵,她下意识地看向身边的婕斯,发现对方也带着惊讶的表情。莱尔竟然真的要把战况的实情全部说出来?他就不怕引发更大的混乱吗?
罗尼忍不住转头看向站在一旁的宇国,而市长也只是用严肃的表情注视着莱尔的侧脸,没有阻止,似乎早就知道莱尔的打算。
“现在,独立自由都市正遭到帝政盟国部队的袭击,情况比大家想象的更严峻。具体来说,此前侵入这座都市的恶魔兵器已有数十只,分布在一号街到三号街,而恶魔的数量则有上百只——不,根据最新传来的消息,说不定已经有两百只了,且还在不断增加。目前,各号街的自卫骑士团都在组织防卫战,尽力阻挡敌人向市中心推进。”
或许是莱尔的叙述过于简洁直白,没有丝毫隐瞒,人群起初并没有立刻理解其中的严重性,市民们都困惑地愣在原地,你看看我,我看看你,脸上满是茫然——过了好一会儿,当“两百只恶魔”“数十只恶魔兵器”这些信息真正钻进脑海时,强烈的情绪反应才彻底爆发出来。
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有人发出惊恐的惨叫,有人抱着家人慌乱地寻找角落躲避,有人则站在原地不知所措地喃喃自语——众人的反应各不相同,但核心的情绪都是一种压倒性的绝望。原本因为暂时安全而缺乏紧张感、甚至显得有些悠闲的人们,终于彻底明白了事态的严重性,因恐惧而陷入骚动。修道院内一片混乱,甚至有人不假思索地想要冲出屋外,嘴里喊着“我要回家找我的孩子”,站在门口的都市公务员赶忙上前拦住,耐心劝说。
罗尼也被人们这种狼狈的反应所震惊,她看着眼前混乱的场景,心里的疑惑越来越深。
——明明知道说出实情会引发这样的骚动,为什么还要把事实告诉他们?难道就不能先隐瞒一部分,等大家情绪稳定了再说吗?
她实在无法想通莱尔的用意,目光再次投向宇国,却看到市长依旧保持着平静。
“安静!大家先听朕说一句!”
又一声大喝在修道院内响起,声音不大,却带着王者的威严,让混乱的人群渐渐安静下来,纷纷朝着声音来源看去。
发出怒吼的人,既不是站在台阶上的莱尔,也不是身旁的宇国,而是刚刚还在强忍泪水的婕斯。
“洁、婕斯陛下?”
市民们似乎也感到十分惊讶,纷纷伸长脖子张望着,眼神里满是疑惑——他们大多只听说过“少女王”的名号,却很少有人见过她本人。
身着有些破烂的礼服、头发也有些凌乱的少女从人群中走出来,站到莱尔身边,抬起头,用清晰且坚定的声音说道:
“初次与大家见面,朕是军国的最高负责人——‘总统’,也被大家称为‘少女王’的婕斯?Q?蓝彻斯特。今天与大家一同被困在此处,朕和大家一样,都想守护这座城市。”
所有人的目光都集中到了婕斯身上,有好奇,有怀疑,但更多的是期待——他们需要一个能给他们信心的人。
“团长先生的话还没有说完,他没有告诉大家,我们目前已经联系上了五号街与七号街的防卫部队,他们正往这边赶来支援。他把秘密情报告诉大家,目的绝不是为了引发骚动,而是想让大家知道真实情况,共同面对,对吧?”
经婕斯这么一问,众人又将目光转回到莱尔身上,等待他的回答。
“完全正确。其实,我有一个不情之请要向各位提出——目前防卫部队人手不足,需要各位中身体状况尚可的人,协助我们搬运物资、照顾伤员,或者在门口协助警戒。宇国,你应该同意吧?”
莱尔转头看向宇国,语气带着确认,也带着信任。
宇国沉默了几秒,看着修道院内眼神逐渐安定下来的市民,微微垂下双眼,像是终于放下了什么重担一般,缓缓点头同意:“我同意。这确实是目前唯一能凝聚力量的办法。”
获得市长明确的同意答复后,莱尔整理了一下身上的制服,再次走到修道院中央的高台上,面向聚集在此的市民们说明当前的情况:
“我直接说明来意,请各位协助我们。”他的声音经过刻意控制,尽量保持平稳,却仍难掩一丝急切。
市民们站在原地,没有任何明显的反应,既无人点头回应,也无人提出疑问,整个修道院陷入短暂的寂静。
或许,他们的意识在刻意拒绝理解莱尔这番话的实际含义——毕竟,在此之前,他们从未想过自己需要参与到对抗恶魔的战斗相关事务中。
“主要战力仍以自卫骑士团为主,这一点请大家放心。”莱尔稍作停顿,观察着市民们的表情,继续说道,“但我希望大家能协助完成构筑要塞的防御工事、为伤员进行基础治疗等后方支援工作。无论男女老少,只要有能力,哪怕只是搬运物资、整理医疗用品,都请贡献一份力量。唯有如此,骑士团才能集中全部精力投入到前线战斗中,减少不必要的分心。我清楚,向本应由骑士团保护的市民请求支援并不合适,我个人及整个骑士团都内心深感愧疚,但目前恶魔步步紧逼,形势已十分危急,这是必要的举措,还请大家——”
莱尔的话音未落,现场突然爆发的咒骂声瞬间将其打断,各种不满的呼喊从人群的不同角落同时响起。
市民的情绪从最初得知恶魔入侵时的恐慌,在听到需要自己提供协助后,逐渐转变为明显的愤怒与公开的指责。众人开始七嘴八舌地追究责任,指责的对象不仅包括自卫骑士团的成员,也涵盖了负责城市日常管理的非战斗公职人员。他们提出的不满涉及多个具体方面:对恶魔兵器在城市周边扩散未能及时管控、恶魔突破防线入侵城市的监管失职;长期向市民隐瞒恶魔活动的相关真相,导致大家毫无准备;面对危机时骑士团无法独立应对,反而要求普通市民提供协助的无能表现;以及平日里在办公厅处理政务时存在的效率低下、推诿责任等问题。
“连孩子你们都要利用吗?家里的小孩才几岁,根本做不了什么!”一位中年妇女向前迈出一步,声音带着明显的激动。
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“别开玩笑了!我们交了税,就是让你们保护我们的,现在反而要我们帮忙?”一个穿着工匠服饰的男人挥舞着拳头喊道。
“你们就想不出其他办法吗?之前一直宣称是‘大陆最强’的骑士团,现在怎么连这点危机都解决不了?”
“看看城市现在的样子,街道被破坏,家人被迫躲在这里,谁来负责?后续的生活该怎么办?”
修道院内的每一个角落,都充斥着这样的负面情绪。在一片混乱的批判声中,站在人群边缘的罗尼,清晰地意识到了一点:“大家都不想死。”在场的所有人,关注的核心本质上都是如何保全自己与家人的生命。这种强烈的求生本能,完全占据了市民的内心,正是为了避免在战斗中遭遇死亡,他们才会如此坚决地拒绝协助骑士团。罗尼暗自思索,在这种生死关头,普通人优先考虑自我保护,似乎确实是无法苛责的必然选择。
“诸位请冷静!”人群前方的婕斯向前走了两步,提高声音说道,“朕承诺,战争结束后,军国会调动所有可利用的资源,全力协助独立自由都市进行重建工作,修复被破坏的房屋与街道,同时还会为受到损失的市民提供相应的赔偿。因此,恳请诸位务必听从莱尔团长的请求,共同度过这次危机!”婕斯试图尽力帮助莱尔说服众人,但从市民们依旧紧绷的表情来看,他们并未轻易动摇。为防止情绪激动的市民失去理智,对这位身份特殊的少女王施加暴力,站在婕斯身后的朱莉、玛莉亚与亚维,迅速从不同方向围拢到她身边,形成一道简易的保护圈,警惕地观察着周围市民的举动。
莱尔站在高台上,看着下方依旧混乱的场面,缓缓闭上了嘴,陷入了沉默。身旁的宇国也没有开口,只是眉头紧锁,目光凝重地扫视着人群。另一边,贝蒂因持续的恐惧,身体微微颤抖,她紧紧抱住了身旁的罗尼,双手甚至有些用力。面对眼前这难以收拾的局面,罗尼的大脑一片空白,完全想不出任何能够缓解当前矛盾的办法。
混乱的骚动与嘈杂的争吵声,让修道院内原本安静待着的孩子们受到了惊吓,纷纷放声大哭起来,稚嫩的哭声与成人的争吵声交织在一起,让现场的氛围更加混乱。