占据大陆南部领土的军国,其最高领导人头衔为“总统”。不过现任总统婕斯?G?蓝彻斯特,却因有着孩童般软嫩的脸颊、清澈明亮的眼眸,以及时常带着笑意的嘴角,被国民亲昵地称作“少女王”。
这位少女王名叫婕斯?G?蓝彻斯特,刚满十二岁的她,身形比同龄孩子略娇小些,说话时偶尔还会带着点未脱的稚嫩腔调。
毋庸置疑,总统这一职务必然繁忙至极。每天清晨天还没亮,婕斯就得坐在政务厅的橡木桌前,处理堆积如山的公文——有来自各地区的民生报告,有军队提交的训练总结,还有外交部门传来的邻国动态。除了处理这些大量政务,她每周还要抽出三天时间去军营,亲自观看士兵训练,偶尔还会听取将领们关于边境防御的汇报。此外,她还得秘密推进“独立自由都市市民移居军国计划”,定期和负责该计划的官员开会,确认移居流程、安置物资等细节。即便身边有优秀家臣辅佐,这样的重担压在一个年仅十二岁的少女身上,依旧太过沉重,有时她处理政务到深夜,揉着发酸的肩膀,眼神里会闪过一丝不易察觉的疲惫。
但这位婕斯总统,仍保留着青春少女俏皮的一面。她的书桌抽屉里,总会藏着几颗水果糖,处理完一份棘手的公文后,就会偷偷拿一颗放进嘴里,甜意能让她瞬间精神不少;有时和家臣讨论事务时,听到有趣的话题,还会忍不住笑出声,眼睛弯成月牙形。
军国的首都被三层外墙环绕,是一座圆形的巨大要塞都市。最外侧的城墙高达十五米,墙面由厚重的青石砌成,上面布满了用于架设武器的垛口,专为抵御围城战而建;第二层城墙比外墙略矮,内侧分布着整齐的民居、小商铺和学校,是首都居民的生活区域;最内侧城墙最为坚固,墙面涂着深灰色的防护漆,墙内坐落着总统府、政务厅、军事指挥中心等建筑,是国政中枢所在的主城。
此时正值日落时分,橙红色的夕阳把天空染成渐变的色彩,主城城墙的影子被拉得很长,落在墙外的草地上。夜晚即将降临,空气里开始透出一丝凉意,偶尔能听到远处传来的几声归鸟啼鸣。
地点是主城外围那层厚重城墙的一角,这里的城墙根下长着几丛半人高的野草,挡住了部分视线,是婕斯和玛莉亚之前多次“逃跑”时发现的隐蔽角落。
三个黑影从好几道后门中的一道悄悄溜了出来。后门很小,只能容一人通过,门上的铁锁是玛莉亚提前找人弄松的,开门时几乎没有声响。
第一个人影,本应从正门进出主城——正门处有四名守卫站岗,进出都要经过严格检查,她也是这个国家身份最尊贵的人——婕斯?G?蓝彻斯特。她穿着一身深褐色的粗布衣裙,这是玛莉亚为她准备的变装服饰,头上还裹着一块灰色头巾,遮住了标志性的金发。她先探出头,左右张望了片刻,确认周围没有巡逻的守卫,也没有其他行人后,才完全走出后门,满意地点了点头,抬手拍了拍玛莉亚的胳膊。
“看来这次运气不错,成功溜出来了。”
“哪有什么运气啊!”
第二个人影叹着气回应,她是婕斯身边的侍从玛莉亚?法罗毕希尔。玛莉亚穿着和婕斯相似的服饰,只是颜色稍深些,她抬手理了理被风吹乱的头巾,语气里带着点无奈,又藏着一丝担忧。
“您就站在我这个随时可能因您受牵连而被通缉的人的立场上想想吧。上次咱们溜出来,差点被巡逻队撞见,我到现在想起来还心慌。”
“就算你每次都这么说,最后还是会顺着我的任性来,所以我才喜欢你啊。”婕斯说着,伸手轻轻扯了扯玛莉亚的衣袖,动作带着点撒娇的意味。
“……”玛莉亚听到这话,脸颊瞬间红了起来,张了张嘴想反驳,却没说出话。
“哈哈哈,别不好意思嘛,玛莉亚。”婕斯看到玛莉亚的反应,忍不住笑了起来,声音压得很低,却依旧能听出愉悦。
面对笑得开怀的婕斯,侍从——玛莉亚?法罗毕希尔只能红着脸别过脑袋,伸手捏了捏自己发烫的耳垂,不敢和婕斯对视。
直到去年,玛莉亚的本名还是玛莉亚?E?法罗毕希尔。这位少女是前帝国(也就是现在的帝政盟国)皇帝的私生女,因为身份特殊,从小就住在帝国郊外的一座小庄园里,很少有人知道她的存在。后来正宫皇后得知了她的消息,认为她会威胁到自己孩子的地位,便暗中派人去追杀她。玛莉亚在庄园老仆的帮助下,连夜逃出了帝国,一路上躲躲藏藏,换了好几个身份,历经三个多月的波折后,她舍弃了中间名“E”——这个代表帝国皇室血统的字母,流亡到这个军国。一次偶然的机会,她被军国的官员发现,因其做事细心、为人稳重,最终有幸成为专门侍奉婕斯的人。
虽说名义上是侍奉婕斯的侍从,玛莉亚的日常工作包括帮婕斯整理公文、准备衣物、安排饮食等,但两人的关系与其说是主仆,倒不如说更像姐妹。玛莉亚今年十三岁,只比婕斯大一岁,两人每天朝夕相处,一起吃饭、一起聊天,有时还会挤在同一张床上睡觉。更重要的是,两人有着相似的境遇——婕斯虽身为总统,却过早承担起国家重任,少有同龄孩子的快乐;玛莉亚则背井离乡,独自在外漂泊,渴望温暖。这份相似的心境,让她们的情谊很快建立了起来,彼此都把对方当成了最亲近的人。
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一边是继承了象征军国总统身份的“Q”之名的少女——婕斯,“Q”这个字母印在她的总统徽章上,也刻在她办公桌上的铭牌里,代表着她对这个国家的责任;
一边是舍弃了代表帝国皇室血统的“E”之名的少女——玛莉亚,她刻意抹去了过去的痕迹,只想在这个军国安稳生活,守护好和婕斯的情谊。
看似形成对比的两人,实则有着不少共同之处:她们都比同龄人更成熟,都渴望简单的快乐,也都在默默承担着不属于这个年纪的压力。
不知为何,婕斯和玛莉亚连外表都颇为相似。虽说还没到一模一样的地步,旁人仔细看能分辨出差异,但无论是柔软的金发——婕斯的金发略浅些,带着点亚麻色,玛莉亚的则偏深,像蜂蜜的颜色,还是纤细的体型、相近的身高,整体给人的感觉都十分相近。两人并肩站在一起,穿着同样的衣服时,简直就像真正的姐妹。有时她们还会带着玩心故意互换服装,玛莉亚会戴上婕斯的发饰,婕斯则穿上玛莉亚的鞋子,就连负责照顾她们生活的女仆,或是经常接触她们的家臣,也常常因此认错人,闹出不少笑话。
身为“姐姐”的玛莉亚,时常会以开导“妹妹”的态度对待婕斯。看到婕斯因政务烦恼时,玛莉亚会泡一杯温热的花茶递给她,轻声安慰她;发现婕斯偷偷吃糖过多时,会严肃地提醒她注意牙齿健康。而身为“妹妹”的婕斯,也常常会用向“姐姐”撒娇的模样亲近玛莉亚,遇到不懂的事情会第一时间问玛莉亚,吃到好吃的食物会主动分给玛莉亚一半。起初,军国里有些老臣,对两人明明存在身份差距,却还玩这种假扮姐妹的游戏感到不满,认为这有失总统的威严,甚至有人私下向亚维军师提过意见。但因为这是“少女王”婕斯本人的意愿,婕斯曾明确对亚维说“玛莉亚就是我的姐姐”,家臣们最后也默认了她们这样的相处模式,不再过多干涉。
不过话说回来,这位“姐姐”还时常被性格奔放的“妹妹”耍得团团转。婕斯偶尔会故意捉弄玛莉亚,比如把玛莉亚的梳子藏起来,看着玛莉亚着急寻找的样子偷笑;或是在玛莉亚准备茶水时,突然从背后轻轻吓她一跳。
“今天要去哪儿啊?”玛莉亚一边警惕地观察着周围的动静,一边小声问婕斯,她担心停留太久会被人发现。
“嗯……西边纺织工厂附近好像开了家新餐厅,我昨天中午去军营的路上,从守卫那儿听说的。那家伙说那家餐厅的炖肉特别香,还配着刚烤好的面包。”婕斯说着,舔了舔嘴唇,眼神里满是期待,“而且那家伙的情报每次都挺靠谱,上次他说城南的水果店进了新鲜的草莓,我让玛莉亚去买,确实特别甜。”
“总统您到底是什么时候跟这些人建立起这种人脉的啊……”玛莉亚无奈地摇摇头,她实在想不通,婕斯每天那么忙,居然还有时间和守卫闲聊,甚至从他们口中获取这些生活信息。
最典型的例子就是,婕斯最近还带着点好玩的心态,迷上了这种“逃跑”游戏。她觉得待在主城的时间久了,周围全是政务和责任,让人喘不过气,而溜出去后,能看到不一样的风景,接触到普通百姓的生活,让她觉得轻松不少。
她总会趁着处理政务的空档——比如下午三点左右,各部门提交公文的高峰期过去后,或是傍晚家臣们陆续下班时,溜出主城,悄悄潜入平民生活的区域。军国的军师——同时也是少女王的监护人亚维?艾文,已经提醒过她好多次了,每次找到溜出去的婕斯,亚维都会严肃地跟她讲安全问题,说“总统的安危关系到整个国家”,但这位不知悔改的少女王,每次都表面点头答应,转头就又开始计划下一次“逃跑”。她会提前观察守卫的换班时间,会记住主城各个角落的监控位置,趁机躲开监视者的视线,换上村姑的装扮——粗布衣裙、头巾,有时还会戴上一副简单的粗框眼镜,遮住部分脸庞,去中城的繁华市区逛一逛,看看街边的摊贩,听听百姓的聊天。
确定逃跑路线——玛莉亚会提前一两天,借着采购物品的名义,去主城外围探查,找到最隐蔽、最不容易被发现的路线;准备变装用的道具——她会去中城的集市,买普通百姓常穿的衣物、头巾,还会特意挑选质地粗糙的布料,让装扮更真实;还有“收买”守卫之类的事——玛莉亚会悄悄给经常在后门附近巡逻的守卫,塞一些点心或是小玩意儿,让他们在看到婕斯和自己时,能睁一只眼闭一只眼。这些全都是玛莉亚的活儿。作为侍从,她本该劝阻主人这种可能带来安全风险的行为,可只要婕斯拉着她的手,眼神软软地说“玛莉亚,我好想出去走走,就一小会儿,放松一下就回来”,玛莉亚就不忍心拒绝——这位“姐姐”,向来对“妹妹”的撒娇没辙,她既担心婕斯的安全,又想满足婕斯小小的愿望。
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“那么马儿,接下来就拜托你啦。”婕斯转过身,朝着身后的黑影轻声说道,语气里带着点温柔。
听到婕斯的呼唤,第三个影子发出了轻微的嘶鸣,声音很轻,像是在回应婕斯。那是一匹从城内马厩“借”来的栗色马,马身上的鬃毛梳理得很整齐,四肢健壮,眼神温顺。这匹马是马厩里最听话的一匹,玛莉亚之前特意去和驯马师打好了关系,每次“借”马时,驯马师都会悄悄把它牵到后门附近。得益于驯马师的出色训练,马儿不会随意躁动,乖乖地跟着玛莉亚手中的缰绳走。玛莉亚先扶着婕斯爬上马背,自己再随后上去,双手从婕斯身后绕过,握住缰绳。两人就这样共乘一匹马,慢慢朝着中城的方向出发,马蹄踩在草地上,发出轻微的“哒哒”声。