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第200章 婕斯的日常（第2页）

听到婕斯的呼唤，第三个影子发出了轻微的嘶鸣，声音很轻，像是在回应婕斯。那是一匹从城内马厩“借”来的栗色马，马身上的鬃毛梳理得很整齐，四肢健壮，眼神温顺。这匹马是马厩里最听话的一匹，玛莉亚之前特意去和驯马师打好了关系，每次“借”马时，驯马师都会悄悄把它牵到后门附近。得益于驯马师的出色训练，马儿不会随意躁动，乖乖地跟着玛莉亚手中的缰绳走。玛莉亚先扶着婕斯爬上马背，自己再随后上去，双手从婕斯身后绕过，握住缰绳。两人就这样共乘一匹马，慢慢朝着中城的方向出发，马蹄踩在草地上，发出轻微的“哒哒”声。

军国首都的建设原则，是尽量让居住地和工作地离得近一些，这样能方便百姓出行，节省时间。所以中城的平民活动区没有统一的规划，呈现出住宅区与工业区混杂的无序景象——这边是几栋两层的民居，门口晾晒着衣物；那边就是一家小型纺织工厂，机器运转的声音隐约能听到；民居和工厂之间，还夹杂着小杂货店、铁匠铺等。这片地区气候寒冷，一年中有半年时间气温都在零度以下，所以几乎所有建筑都是砖砌的，墙壁比其他地区的更厚，能起到更好的保暖效果。人们出门时也会做好充足的防寒准备，大多穿着厚厚的棉衣，戴着帽子和围巾，有的还会戴上手套。对需要变装的婕斯来说，这样的环境再合适不过了——厚重的衣物能遮住她的身形，街上行人众多，也不容易引人注目。

此时已临近傍晚，中城的家家户户都开始准备晚餐，烟囱里冒出袅袅炊烟，各处都飘着晚餐的香气——有炖菜的浓郁香味，有烤面包的麦香，还有煎肉的油脂香，这些香气混合在一起，从四面八方不断刺激着两人的食欲。婕斯忍不住在马背上吸了好几次鼻子，眼神里满是向往。中城的大道两旁，沿着路边的排水沟，摆着不少售卖零食小吃的摊贩，有卖烤红薯的，有卖煮玉米的，还有卖炸丸子的。摊贩们都支着小小的摊子，有的还挂着油灯，提前点亮了灯光。从国营工厂到家庭小作坊，这条街上的工人数量非常多，他们每天工作时间长，回到家后大多不想再花费大量时间做饭。家家户户为了节省做饭的时间、专心工作，也就间接促成了摊贩数量的增多，这些摊贩的生意都很不错，不时有工人停下来购买食物。

在马背上，玛莉亚从身后抱住坐在前面的婕斯，双手稳稳地握住缰绳，控制着马儿的速度，避免走得太快引起注意。婕斯在侍从的怀里，身体稍微向后靠了靠，能感受到玛莉亚手臂的力量，心里觉得很安心。她用力吸了吸鼻子，把周围的香气都吸进肺里，用陶醉的语气说：

“好香啊，玛莉亚。你闻，好像有烤面包的味道，还有炖肉的香味，比咱们宫里的饭菜闻着还香。”

“可不能中途绕去别的地方。要是陪你边走边吃，说不定到天亮都到不了目的地。”玛莉亚无奈地说道，她太了解婕斯了，知道只要一看到好吃的，婕斯就会忍不住停下脚步，到时候肯定会耽误时间，还可能增加被发现的风险。

“别把我说得跟个大胃王似的嘛，才不会那样呢……”婕斯小声反驳着，嘴巴微微撅起，带着点委屈，“不过你不觉得，晚餐的香气就是幸福的象征吗？对人们来说，每天辛苦工作后，能吃到一顿热乎的饭菜，填饱肚子，就是最幸福的事了。咱们宫里每天都有好吃的，可这些百姓不一样，他们能吃到一顿饱饭，就会很满足。”

“这话倒挺像大胃王会说的。”玛莉亚忍不住调侃了一句，她知道婕斯说的是真心话，但还是想逗逗她。

其实玛莉亚的心里，也在被四处飘散的食物香气不断吸引着。她从小在帝国长大，后来流亡途中吃了很多苦，很少能吃到美味的食物。来到军国后，虽然生活安稳了，但宫里的饭菜大多讲究规矩，味道反而不如这些街头食物有烟火气。她闻到烤红薯的香味时，也忍不住咽了咽口水，心里暗暗想着，等陪婕斯吃完晚餐，说不定可以买一个烤红薯尝尝。

没过多久，在玛莉亚的指引下，她们终于找到了目的地——一家平民餐厅。这家餐厅的门面不大，是一间两层的平房，门口挂着一块木质招牌，上面用炭笔写着“老杰克餐厅”，招牌下方还挂着两串红辣椒和大蒜，显得很有生活气息。玛莉亚先翻身下马，然后扶着婕斯从马背上下来，把马儿拴在餐厅门口的木桩上——木桩上已经拴了好几匹马，都是来吃饭的客人的，这样她们的马混在其中，不会显得突兀。走进餐厅后，一股更浓郁的食物香气扑面而来，里面夹杂着啤酒的麦香和香料的味道。大概是因为刚开业没多久，店里挤满了人，几乎每张桌子都坐满了客人，大多是穿着工作服的工人，还有一些带着孩子的家庭。客人们大声说着话，偶尔还会传来笑声和酒杯碰撞的声音，气氛非常热闹。餐厅最里面靠墙的位置，有一张事先预留好的空桌，这是玛莉亚昨天特意托人提前订下的——她知道开业期间人会很多，不提前预订肯定没有位置。婕斯等人便低着头，尽量不引起别人注意，快步走到那张空桌前坐下。刚坐下没多久，一位穿着围裙、扎着马尾辫的女服务生就走了过来，手里拿着一个小本子和一支铅笔，脸上带着热情的笑容，开始推荐菜单上的品项：“两位姑娘，第一次来我们店吧？我们家的炖牛肉、烤鸡、蔬菜汤都特别好吃，还有刚烤好的全麦面包，配着炖肉吃最香了。”两人凑在一起，小声讨论了一会儿——婕斯想吃炖牛肉和烤面包，玛莉亚则想尝尝蔬菜汤和烤鸡，最后根据两人的饥饿程度，点了一份炖牛肉、一份烤鸡、一碗蔬菜汤和两个全麦面包。女服务生把订单记下来后，笑着说：“稍等一会儿，马上就给你们上菜。”便转身去了后厨。

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玛莉亚也斜眼朝不远处瞥了过去，只见四个穿着粗布短衫、手上还带着薄茧的男人围着一张木桌坐着，几个人脑袋凑得有些近，正压低声音低声交谈着，偶尔还会抬手比划两下，像是在争论什么。

“对面可是掌控了大陆一半以上土地的帝政盟国啊！论兵力、论资源，咱们跟人家根本不是一个等级的。就为了一座独立自由都市，真有必要跟这么强大的国家作对吗？我实在搞不懂，那位少女王到底在想什么，为什么非要站在那座城市那边。”坐在最外侧的男人端起面前的陶杯喝了口酒，语气里满是不解。

“可人家对我们有恩啊。你忘了？上次跟帝政盟国在边境打的那场白刃战，咱们的补给线被切断，眼看就要撑不住的时候，是独立自由都市的骑士带着援兵赶过来，才帮咱们解了围。这份情，总不能说忘就忘吧？”另一个留着络腮胡的男人皱着眉反驳，手指还轻轻敲了敲桌面。

“报恩也得看情况啊！要是为了报恩把咱们自己的国家都搭进去，最后落得个亡国的下场，那这份恩报得还有什么意义？到时候连命都没了，说这些还有用吗？”最先开口的男人放下陶杯，语气变得有些激动。

玛莉亚正听着他们的争论，忽然感觉有人轻轻拉了拉自己的袖子。她立刻收回目光，转头就看见婕斯正对着自己使眼色，眼神里带着一点期待，又有一点不容拒绝的意味。

“去吧。”少女王没有说话，只是用眼神清晰地向她示意，嘴角还微微勾了一下。

——真受不了，每次出来遇到这种事，都得让我去出头，今天看来又躲不过了吗？玛莉亚在心里默默叹了口气，脸上露出一丝无奈。

她撑着桌子，慢慢站起身，感觉身体都有些沉重，随后迈开步子，一步步朝着那桌男人走了过去。

“依我看啊，这战况根本不用猜，结果不是明摆着吗……嗯？这位小姐，你有什么事吗？”坐在靠近过道位置的男人最先注意到玛莉亚，他停下话头，抬起头看向她，眼神里带着几分疑惑。

玛莉亚刚走到桌旁站定，桌上的其他三个男人也都纷纷转过头来。他们的目光落在玛莉亚身上，带着毫不掩饰的打量，上下扫了她几眼，那眼神里的审视意味很明显。自从跟着婕斯从主城逃出来，一路上遇到过不少这样的目光，玛莉亚早就习惯了，所以她一点也不胆怯，直接开口插进了他们的谈话：“各位刚才聊的，是关于要不要协助独立自由都市对抗帝政盟国的事吧？我想问一句，难道投靠帝政盟国，就是正确的选择吗？”

“啊？你一个小姑娘，懂什么国家大事啊？”最先开口的男人愣了一下，随即皱起眉，语气里带着几分轻视。

其他几个成年男人也跟着皱起了眉头，看向玛莉亚的眼神里多了些不耐烦。可玛莉亚像是没看见他们的表情一样，依旧毫无惧色地继续说道：“我虽然年纪不大，但也听过一些消息。我听说，帝政盟国一直承认前同盟国的奴隶制度，在他们的地盘上，还有很多人被当成奴隶使唤。而且他们还拥有数量惊人的恶魔兵器，那些兵器的威力，光是想想都觉得可怕。另外，我还听人说，现在帝都的那位皇帝，早就没了实权，已经成了家臣手里的傀儡，什么事都做不了主……这些事，应该是这样没错。像这样的帝政盟国，要是真投靠了他们，最后只会把我们所有人都带入黑暗时代……或许确实是这样。”

“你别在这胡说八道！这些消息都是从哪听来的？说不定都是谣言呢！”之前反对协助独立自由都市的男人最先沉不住气，他猛地拍了一下桌子，语气带着明显的不满，声音也提高了几分。

“你到底是谁啊？在这里乱嚼什么舌根！跟帝政盟国那种大国对抗，咱们根本没有胜算，到时候打输了，才真的要进入黑暗时代吧！小姑娘家别在这装懂，这些事不是你能随便议论的——”留着络腮胡的男人也跟着开口，语气严肃了不少。

“所以，按照你们的意思，就是想向帝政盟国臣服，对吧？”玛莉亚没有被他们的气势吓到，反而直视着他们的眼睛，反问了一句。

“我啥时候说过这话了？你这小姑娘怎么乱曲解别人的意思！我是说，咱们没必要非得跟帝政盟国作对，也不用非得帮独立自由都市，跟两边都保持和平，互不干涉，这样不行吗？”最先开口的男人有些急了，急忙辩解道。

“和平……哪有那么容易就能得到啊。”玛莉亚轻轻摇了摇头，语气平静地说道。

“你这话什么意思？难道和平还求不来吗？”留着络腮胡的男人皱着眉追问，眼神里满是疑惑。

“各位应该都记得吧？那个帝政盟国，之前根本没跟咱们打招呼，就突然派兵攻打我国边境，还动用了像是‘代理契约战争’重现时才会用的恶魔兵器，那些兵器造成的破坏，各位难道忘了吗？面对这么疯狂的对手，你觉得他们会真心跟咱们谈和平吗？和平能这么轻易到手吗？”玛莉亚看着他们，一字一句地说道，语气里带着几分认真。

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那个男人听完，顿时说不出话了。他张了张嘴，最后还是闭上了，只是眯起眼睛，盯着玛莉亚看了好一会儿，像是在仔细琢磨她话里的意思，又像是在判断她说的是不是真的。

可玛莉亚并没有就此停下，她接着解释道：“而且，和平从来都不是靠一方妥协就能得到的，得建立在双方相互信任、利害一致的基础上才行。要是咱们误判了形势，以为只要不反抗，就能轻易得到和平，其实这种想法跟向他们屈服没什么两样，最后只会让他们得寸进尺。”

说到这儿，玛莉亚像是突然想起什么似的，轻轻顿了一下，然后补充了一句：“……当然，这只是我个人的想法，可能说得不对，各位可以当参考。”

男人们依旧沉默着，没人说话。过了一会儿，他们互相看了看彼此，眼神里都带着犹豫。终于，那个一直没怎么开口的、看起来最年长的男人先开了口：“或许这位小姐说得有道理，咱们不能只想着眼前的安稳。”