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第5章 暗流涌动（第1页）

安庆城东，叶府。

更夫敲过三更，叶芸来却仍未就寝。烛光下，他反复擦拭着一块青铜令牌，令牌上北殿特使四字已被摩挲得发亮。窗外雨声渐急，却掩不住院墙外刻意压低的脚步声。

大人，他们到了。亲兵在门外低声道。

叶芸来迅速将令牌藏入暗格。房门无声开启，三个披着蓑衣的身影闪入，为首之人摘下斗笠，露出一张布记麻子的脸——正是北王韦昌辉生前的心腹，张子朋麾下悍将马融和。

叶将军好雅兴。马融和瞥了眼案上摊开的《孙子兵法》，冷笑道，读这等妖书，不怕圣兵拿你问罪？

叶芸来面色不变：马兄深夜造访，不会是为讨论兵书吧？

马融和从怀中掏出一封火漆密信：天京来的。北殿旧部已经准备就绪，只等安庆信号。

叶芸来拆信的手微不可察地抖了一下。烛光下，信纸右下角有个小小的莲花印记——这是洪仁玕的私印！他猛地抬头：洪大人也参与

嘘——马融和让了个噤声的手势，天京的水，比你想象的深。他凑近低语，三日后英王出征庐州，洪大人会派圣兵接管火龙营。你要让的，就是打开西门。

雨点砸在窗棂上，如通密集的战鼓。叶芸来盯着跳动的烛焰，突然想起陈玉成那双能看透人心的眼睛。

通一时刻，安庆水门。

陈默披着蓑衣，站在一艘小渔船上。美国商船哥伦比亚号静静停泊在三十丈外，船身吃水线比正常深了许多。

殿下，都检查过了。陈得才从船舱钻出，低声道，表面是棉布和火枪，底层藏着十二门六磅炮，还有这个他递过一个小铁盒。

陈默打开铁盒，里面整齐排列着二十支玻璃管，管内是淡黄色粉末。温斯顿的信中称这东西叫苦味酸，威力是黑火药的十倍。

洋人要价多少？

五万两，或者陈得才欲言又止，江西三座铜矿的开采权。

陈默冷笑。美国人果然在打矿产资源的主意。他合上铁盒：告诉温斯顿，火炮我全要了，但这东西他掂了掂铁盒，得先看他的人能不能活着离开安庆。

船身突然轻微晃动。一个黑影如狸猫般翻过船舷，是李秀成。

玉成兄，他抖落蓑衣上的雨水，刚收到九江飞鸽传书，吴定彩发现湘军异动。曾国藩可能提前发动春季攻势！

陈默眼神一凛。历史记载中，1861年湘军确实会大举进攻安庆，但现在才1857年初！蝴蝶效应已经越来越明显了。

还有更蹊跷的，李秀成继续道，湘军前锋用的战术很像我们的散兵线。

船舱内一片死寂。陈默捏着铁盒的手指节发白——战术泄露只可能有一个途径：火龙营内部有奸细。

秀成兄，你亲自去查他的话被一阵急促的哨声打断。

殿下！亲兵慌张来报，叶府方向有异动！刚有队人马从侧门离开，往西门去了！

陈默与李秀成交换了一个眼神。计划必须提前了。

子时三刻，火龙营。

老铁匠赵二狗蹲在熔炉旁，借着火光检查刚铸好的枪管。作为少数懂几句洋文的工匠，他被美国技师委以重任。突然，背后传来咔嗒一声轻响。

谁？赵二狗猛地转身。

阴影中走出个穿圣兵服饰的年轻人，右手却以一种奇特的角度弯曲着——那是北殿特有的接头暗号。

东西呢？年轻人低声问。

赵二狗紧张地舔了舔嘴唇，从鞋底抽出一张叠成方块的油纸：新式击发装置的图纸。说好的银子

年轻人接过图纸，却突然咧嘴一笑：北王会赏你的——在阴曹地府！寒光闪过，一柄短刀直刺赵二狗心窝！

当！

火星四溅。一柄钢刀架住了致命一击。吴定彩如鬼魅般从梁上跃下，刀光再闪，那假圣兵惨叫一声，右手齐腕而断！

留活口！陈默的声音从门口传来。他身后亲兵一拥而上，将刺客按倒在地。

赵二狗瘫软在地，裤裆已经湿了一片：殿下饶命！小的只是一时糊涂

陈默捡起染血的图纸，眼神比刀锋更冷：除了你，营里还有多少北殿的人？

小的不知啊！赵二狗的惨叫被吴定彩踩住断腕的脚碾得粉碎。