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《孤刀问天》第三章：乞儿泪（第1页）

晨光熹微，龙泉镇还笼罩在一片薄雾之中。霍青和小豆子挤在破旧的小床上，被窝里仅存的温暖让两人都不愿起身。但饥肠辘辘的肚子不饶人，最终还是小豆子先睁开了眼睛。“霍青哥，我饿。”小豆子轻声说，声音里带着孩童特有的软糯。霍青也醒了。他揉了揉眼睛，感受着空荡荡的胃部传来的阵阵抽痛。米缸里只剩一把米，咸菜也吃完了，那十六枚铜钱需要精打细算才能撑过这个冬天。“起来吧，我们去找点吃的。”霍青坐起身，动作麻利地穿好衣服。小豆子跟着起身，他的衣服比霍青的还要破旧，补丁叠补丁，袖口和下摆都磨出了毛边。霍青看着小豆子单薄的身躯，心中暗下决心，今天无论如何也要找到吃的。两人用最后一点米煮了稀粥，粥稀得能照见人影，但喝下去至少能暂时缓解饥饿。霍青将碗底最后几粒米刮得干干净净，这才放下碗。“小豆子，你在家待着，我出去找活干。”霍青说。小豆子却摇头：“我跟你一起去，我能帮忙。”霍青想了想，点点头。留小豆子一个人在家他也不放心，况且多一个人或许能多一份机会。收拾好屋子，霍青将那本《千字文》小心地藏到床板下的暗格里，这才带着小豆子出门。冬日的清晨寒气逼人，两人都不由自主地缩起脖子，将手揣进袖子里取暖。龙泉镇的街道渐渐热闹起来。卖早点的摊贩已经支起了炉灶，蒸包子的香气飘散在空气中，引得霍青和小豆子不住地咽口水。但他们知道，那一文钱一个的包子不是他们能消费得起的。霍青带着小豆子来到镇西的集市，这里是穷苦人找活的地方。一些需要临时劳力的人会在这里招人，搬运货物、打扫院子、跑腿送信，只要能赚几个铜板，什么活都有人干。然而，今天集市上的人格外多。霍青拉着小豆子挤进人群，看到几个工头模样的人正在挑选劳力。“要三个搬货的，一天五文钱，管一顿午饭！”一个穿着棉袄的中年汉子喊道。立刻有十几个汉子围了上去，争先恐后地报名。中年汉子挑了三个最强壮的，其他人只能失望地退开。霍青和小豆子这样的孩子，根本没人看上一眼。他们又试了几个地方，结果都一样。这个世道，连大人都难找到活干，何况两个孩子。日头渐高，两人的肚子叫得越来越响。小豆子的脸色有些发白，走路也开始打晃。霍青知道，小豆子比他还饿，因为早上那碗稀粥，他有意多分了一些给小豆子。“霍青哥，我走不动了。”小豆子在一处墙角坐下，喘着气。霍青在他身边坐下，从怀里掏出钱袋，犹豫再三，取出一枚铜钱：“你在这里等着，我去买个烧饼。”小豆子却拉住他的衣袖：“不要，钱要省着花。”“可是你饿。”霍青坚持。“我们一起饿。”小豆子固执地说。两人正僵持着，忽然听到一阵呵斥声。循声望去，只见一个卖菜的老妇人正追打着一个瘦小的身影。“小贼！敢偷我的菜！看我不打死你！”那个被追打的孩子看起来比小豆子还小，大概只有四五岁，怀里抱着几根萝卜，跑得跌跌撞撞。老妇人虽然年纪大，但腿脚利索，几步就追上了孩子，一把抓住他的衣领。“啪！”一记耳光打在孩子脸上。孩子哇的一声哭出来，萝卜掉了一地。周围有人围观，却无人上前劝阻。霍青站起身，想过去帮忙，但被小豆子拉住了：“霍青哥，别惹事。”然而，就在霍青犹豫的瞬间，那个孩子突然挣脱了老妇人的手，朝他们这边跑来。老妇人在后面紧追不舍，嘴里骂骂咧咧。孩子跑到霍青和小豆子面前，脚下一绊，摔倒在地。老妇人追上来，举起手中的秤杆就要打下去。“住手！”霍青不知哪来的勇气，挡在了孩子面前。老妇人一愣，随即怒道：“小兔崽子，你想包庇小偷？”“他他还是个孩子。”霍青声音有些发抖，但还是坚持挡在那里，“几根萝卜，您大人有大量，饶了他吧。”老妇人上下打量霍青，见他虽然衣服破旧，但眼神清澈，不像是街头混混，语气稍缓：“几根萝卜？你说得轻巧！这萝卜是我起早贪黑种出来的，一家人就靠这个吃饭。他偷我的菜，就是断我的生路！”霍青咬了咬嘴唇，从钱袋里掏出两枚铜钱：“我我替他赔您。”老妇人看着那两枚铜钱，又看看霍青认真的眼神，叹了口气：“罢了罢了，看你也是个懂事的。”她接过铜钱，捡起地上的萝卜，摇摇头走了。霍青松了口气，转身扶起那个摔倒的孩子。孩子脸上还挂着泪痕，鼻子下挂着鼻涕，脏兮兮的小脸上记是惊恐。“别怕，老奶奶走了。”霍青柔声说，从袖子里掏出一块破布，给孩子擦脸。孩子抽泣着，小声说：“谢谢哥哥。”“你叫什么名字？家在哪里？”霍青问。孩子摇头：“我没名字，也没家。”又是一个无家可归的孩子。霍青心中沉重，这个世道，怎么这么多可怜人？小豆子走过来，从怀里掏出半块早上省下的烧饼——那是霍青不知道的情况下，小豆子偷偷藏起来的。他将烧饼递给孩子：“给你吃。”孩子眼睛一亮，接过烧饼狼吞虎咽地吃起来，几口就吃完了，还意犹未尽地舔着手指。“你多大了？”霍青问。孩子伸出四根手指，又想了想，加上一根：“五岁。”“你爹娘呢？”“死了。”孩子平静地说，仿佛在说一件很平常的事，“冬天太冷，爹娘都冻死了。”霍青和小豆子对视一眼，都在对方眼中看到了通病相怜的悲哀。“你以后打算怎么办？”霍青问。孩子茫然地摇摇头。霍青深吸一口气，让出了一个决定：“如果你愿意，可以跟我们一起。”小豆子惊讶地看着霍青：“霍青哥，我们”“我知道。”霍青打断他，“但我们不能见死不救。”孩子怯生生地看着霍青，又看看小豆子，最后点了点头。就这样，霍青的队伍又多了一个成员。他给这个孩子取名叫小石头，因为他摔倒了也不哭，像石头一样硬气。三个孩子回到小屋，霍青清点着剩下的铜钱：原本十六枚，买米花了五枚，买咸菜花了两枚，刚才赔萝卜花了两枚，还剩七枚。七枚铜钱，三个孩子，这个冬天怎么过？霍青坐在门槛上，望着灰蒙蒙的天空，陷入了沉思。小豆子和小石头在屋里玩着霍青爷爷留下的一个破拨浪鼓，孩子们的笑声暂时驱散了屋内的阴霾。“霍青哥，我们可以去捡柴卖。”小豆子忽然说。霍青转过头：“捡柴？”“对，镇子西边的山上有柴火，捡回来可以卖给需要的人。”小豆子说，“我爹活着的时侯，冬天常去捡柴，能换几个铜板。”霍青眼睛一亮：“这主意好！”第二天一早，三个孩子早早起床，带着麻绳和一把旧柴刀——那是霍青爷爷留下的唯一一件像样的工具——向镇西的山林走去。冬日的山林一片萧瑟，树木光秃秃的，地上铺着厚厚的落叶。霍青带着小豆子和小石头在林间穿梭，寻找掉落的枯枝。小石头虽然年纪小，但手脚麻利，很快就捡了一小捆柴。“小心点，别走太远。”霍青叮嘱道。“知道了！”小石头应了一声，又钻进了一片灌木丛。三个孩子忙碌了一上午，每人背上都背着一捆柴。柴火不重，但对于孩子来说，走远路还是吃力。回到镇子时，已是中午时分。霍青带着柴火来到一家茶楼后门，那里常有需要柴火的人家。一个伙计模样的人出来看了看：“柴太湿，烧不着。”“是枯枝，不湿的。”霍青连忙说。伙计随手翻了翻：“这样吧，三捆柴，给你们两文钱。”霍青心中算了一下，三捆柴他们捡了一上午，才值两文钱。但想到空荡荡的钱袋，他还是点了点头：“好。”伙计扔给霍青两枚铜钱，将柴火搬了进去。霍青捏着那两枚还带着l温的铜钱，心中五味杂陈。一上午的劳累，只换来两文钱，而三个孩子吃一顿最简单的饭至少需要三文钱。“霍青哥，我们下午再去捡！”小豆子看出霍青的沮丧，鼓励道。霍青点点头：“对，多捡点，多卖钱。”下午，他们又进了山。这次他们走得更深，捡的柴火更多。然而，当他们背着沉重的柴火下山时，意外发生了。小石头年纪小，背着一捆比他个头还大的柴火，走山路本就吃力。在一个陡坡处，他脚下一滑，整个人连带着柴火滚了下去。“小石头！”霍青和小豆子惊呼，连忙放下柴火跑过去。小石头摔在坡底，额头磕在石头上，鲜血直流。他疼得大哭起来，柴火散落一地。霍青连忙撕下自已衣服的一角，给小石头包扎伤口。血很快浸透了布条，但好在伤口不深，血慢慢止住了。“疼疼”小石头抽泣着。“不哭，哥哥背你回去。”霍青蹲下身，将小石头背到背上，又对小豆子说，“柴火不要了，我们回家。”小豆子点点头，帮忙扶着霍青背上的小石头，三人艰难地下山。回到小屋，霍青用仅剩的一点干净布条给小石头重新包扎了伤口，又烧了热水给他擦洗。小石头哭累了，在床上沉沉睡去。霍青和小豆子坐在门槛上，看着渐渐暗下来的天色，谁都没有说话。今天不仅没赚到钱，小石头还受了伤，明天能不能去捡柴还是个问题。“霍青哥，我们是不是很没用？”小豆子忽然问。霍青摇摇头：“不是我们没用，是这个世道太难了。”夜色渐浓，寒风从门缝钻进来，吹得油灯的火苗摇曳不定。霍青看着屋里两个熟睡的孩子，心中涌起一股责任感。他是他们中最大的，他必须想办法养活他们。可是，一个七岁的孩子，能有什么办法？第二天，小石头发起了低烧，额头滚烫。霍青心急如焚，用湿布给他敷额头，但效果甚微。他知道，必须找大夫，可是钱呢？霍青翻遍了小屋的每个角落，希望能找到一些值钱的东西，但除了爷爷留下的几件旧衣服和那本《千字文》，一无所有。他拿着那本《千字文》，犹豫再三。这是爷爷的遗物，是霍家书香门第的象征，卖掉它等于背叛了爷爷的期望。可是，小石头的命更重要。“霍青哥，你要去哪？”小豆子见霍青拿着书要出门，连忙问。“我去去给小石头找大夫。”霍青低声说。小豆子看到霍青手里的书，明白了他的打算：“不行！那是你爷爷留下的！”“可是小石头”“我去想办法！”小豆子说完，转身跑出了门。霍青想追，但小石头在床上呻吟了一声，他只得留下来照顾。时间一分一秒过去，霍青的心越来越沉。小豆子能有什么办法？他一个六岁的孩子约莫半个时辰后，小豆子回来了，手里拿着一个小纸包，脸上还有未干的泪痕。“这是什么？”霍青问。“药。”小豆子将纸包递给霍青，“我去药铺求来的，坐堂大夫看我可怜，给了些退烧的草药。”霍青接过药包，注意到小豆子右手手腕上有一道红痕，像是被什么勒出来的。他抓住小豆子的手：“你这伤是怎么回事？”小豆子抽回手，躲闪着霍青的目光：“没没什么，摔了一跤。”霍青不信，但眼下给小石头煎药要紧。他按照小豆子说的，将草药熬成汤，一点点喂给小石头喝下。或许是药起了作用，小石头的呼吸渐渐平稳，烧也退了一些。傍晚时分，小石头醒了过来，虽然还很虚弱，但至少不发烧了。霍青松了口气，这才有时间追问小豆子。“小豆子，你说实话，这药到底怎么来的？”霍青严肃地问。小豆子低下头，许久才小声说：“我我去冯府后门给他们磕头求来的”霍青心头一震：“冯府？你去冯家了？”小豆子点点头：“我听人说，冯家老太太信佛，每逢初一十五会在后门施粥。今天虽然不是施粥的日子，但我想去碰碰运气我跪在后门口磕头，说弟弟病了，求他们施舍点药钱”“然后呢？”“一个管家模样的人出来，骂了我一顿，说我脏了他家的门。但他看我磕头磕得额头都破了，还是扔给我几个铜板。”小豆子的声音越来越低，“我用铜板去药铺买了药”霍青看着小豆子额头上那片淤青，心疼不已。他拉过小豆子，轻轻给他揉着额头：“疼吗？”小豆子摇摇头，又点点头，眼泪终于掉了下来：“霍青哥，我不想去求他们可是小石头病了”霍青将小豆子搂在怀里：“不怪你，是我没用。”两个孩子在昏暗的灯光下相拥而泣。屋外，北风呼啸，仿佛在为这世道的残酷而哀号。夜深了，小石头退烧后睡得很安稳。霍青和小豆子却久久无法入睡。“霍青哥，我们以后怎么办？”小豆子在黑暗中问。霍青沉默良久，缓缓说：“明天，我去找个正经活干。”“可是你才七岁”“七岁也要活下去。”霍青的语气坚定，“我不能让你们再挨饿受冻，更不能让你们去冯家门口磕头求人。”小豆子不再说话，只是紧紧抓住霍青的手。两个孩子的手都很小，很瘦，但握在一起，却仿佛有了一丝力量。霍青望着黑漆漆的屋顶，心中暗暗发誓：总有一天，他要让那些欺负他们的人付出代价。尤其是冯家，那个害死爷爷、逼得小豆子磕头求饶的冯家。这个念头像一颗种子，在他心中生根发芽。他不知道，这颗种子将在十年后长成参天大树，改变许多人的命运。而现在，他只是一个七岁的孩子，挣扎在生存的边缘。但即便是孩子，也有不屈的脊梁。夜深了，龙泉镇陷入沉睡。冯家大宅里，冯七正与一群狐朋狗友饮酒作乐，丝竹之声彻夜不息。他们不会知道，在镇子另一头那间破旧的小屋里，一个孩子的仇恨正在滋长。更不会知道，十年后，这把仇恨的刀，将指向他们的咽喉。北风依旧，人间依旧。而霍青的路，才刚刚开始。