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【第三章│焚香为约】（第2页）

他深吸一口气，压下心中的汹涌，将目光从她身上移开，转而环顾四周。这才发现，会场中不少人已开始交头接耳，对两人之间的对话与局势议论纷纷。

但他毫不在意，只是专注地看著她，声音压得极低：「顾轻蕊，你确定要这样问吗？因为一旦开始，就没有中途喊停的机会了。」

他伸出右手，将那支火捻送到她面前，语气沉稳而慎重：「既然如此，那我们就从这里开始吧。你问我，这一年里我是怎样想的。而我，也想问你，这一年里，你又是怎样想的？」

她没有立刻接过火捻，只是静静看著它——那是一场对赌的开端，一个试图并肩的邀请，也可能是某种，难以回头的共业。

她伸手接下火捻，却没有马上点香，而是将它在指间轻转，语气低缓如烟：「我不是没想过你会问这句话，只是没想到，你会当著这么多人的面，把它递给我。」

她缓缓抬头，目光如水：「这一年，我想了你很多次，不是想你对我说过什么，而是想你什么都没说的时候，我还愿不愿意等。」

「我也问过自己很多次，若我们再见，是不是就该停在当年那句话之前，不再说出口。」

她轻轻一笑，将火捻贴近香炉边缘，那香芯忽明忽暗，红砂微微泛光。

「可我终究还是来了。因为比起不说，我更怕你真的忘了。」

香点燃的一瞬，烟气乍起，红砂的气味缓缓缭绕而出。

而在场诸人，早已屏息静观。

有人起初为她的身分议论纷纷，低声传出「顾家遗脉」的揣测，甚至有人怀疑这场香局是否是有意为之。但随著沈闻道当众开局、亲手递出红砂香，并主动质问的那一刻，整场气氛悄然转向。

他以对局为掩、以情语为先，仿佛将众人注意力从她的出身抽离，引向两人之间的情势张力。

有老派香士眉头紧蹙，也有人若有所悟，低声道：「这沈掌柜，是在保她吧……」

「这一问，问得漂亮，香未尽，局已转。」

众声褪去之后，只剩那香烟一缕，缓缓升起，将庭中气氛拉成一线微妙的宁静。

她抬头看他，语气平静：「你说这一年你有话要问我，现在我来了，焚香为约，从这里开始。」

「那我们就，一问一答，不许退场。」

他看著那香烟冉冉升起，周围人屏息静待，这一刻对他而言却格外漫长。他知道，从此刻起，一切都将不同。

他点了点头，语气低沉而坚定：「好。但我希望你能明白一件事。」

他伸手，复住她握著火捻的手背，声音压低，带著罕见的真诚：「如果我们真的开始了，就不能再有退路。我已经等不及了，等不及想知道你这一年里想了些什么，也等不及告诉你，我这一年里又是怎么想的。」

他看著她，语气中有几分难掩的告白：「顾轻蕊，我沈闻道从未对谁如此在意过。从你刚踏入京城的那天起，我就知道，日后能左右我决策的，只有你。」

说罢，他松开她的手，却依然握著她的手腕，那力道不重，却稳如钉石，仿佛要锁住她所有的迟疑。

「现在，换你问我了。你想知道什么，都可以问。因为自此刻起，你问的每一个问题，都是我欠你的。」

她望著香烟盘旋升起，轻绕两人之间，仿若这些年她未说出口的思念与质疑，都藏在那烟中。

终于，她开口，声音不大，却如刀切香气般清晰：「那我就问了。」

她转向他，直直望进他的眼，语气一字一句如铿锵之刃：「当年你拒我于门外，是不信我，还是太信你自己了？」

「你信你的盘算，信你的人脉，信你的名声能撑起百业通——却从未真正信过我。你不敢输，也不敢让我赢一次。」

她声音略微一顿，低头一瞬，再抬眼时语气已转为微冷：「这一年，我什么都能熬，却熬不过你口口声声说要让我赢到最后，却从未给过我一场真正公平的局。」

「所以现在，我只想问你——」

她直视他眼中的挣扎与避无可避：「沈闻道，你现在，是愿意与我并肩？还是仍想等我再开一局、设一局，好让你体面地输一次？」

沈闻道被这话刺中神经，手指微紧。他知道，她说的句句是实。他曾用智慧与资源布下层层局，却从未真正放手一搏，给她一个无设计的对等位置。

他终于松开她的手，语气低哑：「顾轻蕊……你说得对。」

他目光坦然，话语里是无可推卸的认错与决绝：「我确实不曾让你赢过，因为我不想输，更不想输给你。」

他直视她双眼：「但现在不一样了。如果你真想并肩，那从这一刻起，我就是你的对手。我会倾尽所能与你较量，而你，也要全力应战。」

「这样，才是真正的公平。」

「不再设局，不再试探。我们就在香会之前，让众人见证一场真局。谁输了，就接受对方的条件。可好？」

他语气一如既往坚定，眼神却前所未有的明亮，仿佛从她的质问中重燃了战意与期待。

她望著他，心中五味杂陈。这份坚决是她熟悉的沈闻道，而语中微颤，却是她从未见过的沈闻道。

她抬起右手，指腹轻拂炉边缭绕的香烟，随即将火捻搁回原处，转身正对著他。

「你要真正的公平，我便给你。」

「但香会众目睽睽，胜负太浅。我要的，是你在没有观众、没有利益的时候，仍会选择我。」

她凝视著他，声音轻而利：「我会于铺中留香，一香一问。你若真想知道答案，就别错过每一道香。」

「你若真想与我并肩，就来。」

「这些香不为卖，只为问一件事。」

她走近一步，语气微转，含针带笑：「九问之后，你若仍把我当对手，我便转身不留。」

「但你若动摇一次，输一回心，那便由你亲口说，这场博弈该怎么收场。」

她抬眼看他，眼中终于有了久违的光芒：

「如何？沈掌柜，这场香战，我们从小舖私局开始，行不行？」