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【第十三章│《局心》—玖问】（第1页）

【第十三章│《局心》—玖问】

｜香韵：初焚如静夜微雨，沉香润骨、酒酿微甜，尾调夹一缕火石气。

｜香意：铺局者心，问局者情。棋子终成情人，算计转为深情。你入我局，我亦甘愿沉沦。

元宵将近，市集中早已热闹非凡。汤圆、花灯、走马灯与祈福签铺满长街，铺子前后忙得团团转，小镇里的气氛比往年更显沸腾。而一年一度的「元夕雅集」，便总是在这个节令登场。

这并非单纯的节庆雅会，而是京畿香行之间另一场角力。谁能在此展香试艺、引人注目，不仅揽尽风头，更可能借此打开楼堂与贵宅的订香门路。

对蕊红斋而言，今年是顾轻蕊第一次以掌柜之名参与。

她提前一月备香，亲自调制三十余款新品。虽说节令繁忙，她仍尽可能推却应酬，只为在雅集上争得一席之地。——谁知，集会前一日，她竟接获除名通知。

说是配方涉嫌仿制，证据含糊，却无从申辩。人情冷暖，一夕之间展露无遗。

她本打算独自扛下，却在当日人海之中，看见了沈闻道。

他不声不响地递上一封请函，将蕊红斋以「闻蕊堂合作坊」之名重新登记入场。全场哗然，而他只淡淡一句：

「闻蕊堂保证其所有香品独立自制，若有疑义，我堂愿负全责。」

那一刻，顾轻蕊看著他在人群之中沉稳自若的模样，心里涌上百感。

他替她解了困，却也为她铺下另一条路。而她心知肚明，这场局，他早已预备许久。

她站在香台后方，神情凝重。她一向坚强，从不肯示弱——但此刻，她指尖微微颤抖，却故作镇定地攥紧袖口，那副倔强模样，让沈闻道心头一紧。

他走上前，在她耳畔低声道：

「蕊儿，你做的香品，足够优秀。」

他环顾四周，语气压得极低，却带著笃定：

「即便他们有心为难，也挑不出错。别担心，一切有我在。」

她微微抬头，与他对视一瞬，眼神里闪过一丝迟疑——最终还是轻轻点了点头。

沈闻道转过身，直面台下众香商与宾客，朗声开口：

「诸位，闻蕊堂此次参展，并非只为争胜——更盼能借此机会，与同业共话香道、互鉴提升。」

他语气一顿，视线扫过在场每一张脸：

「若有人对本堂任一香品有疑问，闻蕊堂愿当众接受质询，无所避讳。」

话音刚落，场下立时掀起一阵低语，有人讶然，有人侧目。

他不为所动，转身向她伸出手，做了个请的手势：

「来吧，顾掌柜。让大家看看你的作品。」

她沉了一口气，步伐虽不急，却极稳，一步一步踏上香台。当她站定，抬眼望向众人，眼神中早已褪去不安，仅余镇定与自信。

沈闻道站在她身后，半步不离，替她遮住背后所有来自各方的目光与议论。

他再度低声提醒：「不必紧张，有我在这里。」

她没回头，却轻声应了一句：「我知道。」

香会终场时，京城的天色已近昏暮。众人陆续散去，台上台下的香器香料也被井然收起。沈闻道不知何时已脱了外袍，只著一袭深灰色中衣，俐落地帮她将香架归位、抹去台面余灰。他动作从容，全无商贾气，倒像是某个旧识，一点点抚平她方才的仓皇与狼狈。

顾轻蕊默默看著他，手中捧著最后一盒「试心」，指节发凉。

直到所有香案收拾妥当，两人方才一同走出会场。市集边的小路风有些冷，她裹了裹衣襟，他却一语不发，只默默将自己披风覆在她肩上。

「你今日替我挡了不少话。」她轻声开口。

他回望她一眼，语气平淡：「我没说过要你孤军奋战。」

她心头微动，却没接话，她继续走，他随她一同走进了街尾的小铺。

屋内还残留著午前点过的香，已至尾调，气息淡得几不可闻。夜市的喧哗远远传来，却与铺内静谧成了两界。

她在香案前坐下，替他斟了一盏茶。他也不言语，只静静接过。

良久，她终于开口，声音很轻：「沈闻道，这就是你一直以来的布局吗？」

他抬眼望她，眼底并无惊讶，仿佛早知她会问这句。

「从我们初识，你便以旁观者姿态试探我，引我合作，帮我化险，让我对你渐生倚仗……你铺了这么长的路，是想要什么？」

她不急，话语慢慢吐出，如同拆开层层包裹的香料，一点点揭露那藏在烟雾之后的真相。

她端起茶盏，眼神未离他半分：

「沈掌柜，这是第九问——你从一开始，是为了成就蕊红斋，还是为了——我？」

他静静看著她许久，才将茶杯放下。

「蕊儿。」

沈闻道轻声开口：「你说得对，这确实是我的布局。」他起身走到窗边，抬头望著天上月色，语调低沉却无一丝迟疑。

「从最初在市集相救，到后来的一系列举动，甚至包括今日的香会——都是在一步步引你走近我。」

他转过身，迎著她的目光，语气诚恳而清晰。

「因为我想要的，不只是你的香料，也不仅是与你合作共事的机会。」

他走回她身前，俯身与她平视，语气缓慢却坚定：